War schon jemand auf dem Grund des Marianengrabens?

Wer war schon am Grund des Marianengrabens: 27 Rekorde

Die Frage, wer war schon am Grund des Marianengrabens, fasziniert Forscher aufgrund der extremen lebensfeindlichen Bedingungen in der Tiefsee. Das Vordringen in diese unbekannten Zonen stellt enorme technische Anforderungen an Mensch und Material dar. Entdecken Sie die Geschichte der Expeditionen zu diesem isolierten Ort der Erde.

Ja, Menschen waren dort - und es werden immer mehr

Ja, es waren bereits Menschen am tiefsten Punkt der Erde, dem Challenger-Tief im Marianengraben. Bis zum Jahr 2024 haben insgesamt 27 Personen diese extreme Tiefe von etwa 10.935 Metern erreicht, was zeigt, dass wir trotz der lebensfeindlichen Bedingungen immer tiefer in das Unbekannte vordringen.

Lange Zeit galt der Marianengraben als fast unerreichbar. Zwischen dem ersten bemannten Tauchgang im Jahr 1960 und der zweiten Expedition im Jahr 2012 vergingen stolze 52 Jahre.^[2] Diese enorme Zeitspanne verdeutlicht, wie technisch anspruchsvoll und riskant die Reise zum Meeresgrund ist. Mit modernen Tauchbooten wie der Limiting Factor begannen dann regelmäßige Abstiege, was ein neues Zeitalter der Entdeckung einleitete. Heute ist die Zahl der Besucher im Vergleich zu den Jahrzehnten der Stille deutlich gestiegen.

Die Pioniere: Wer wagte den ersten Abstieg?

Die Geschichte der Eroberung der Tiefsee begann am 23. Januar 1960 mit dem Schweizer Ozeanografen Jacques Piccard und dem US-Marineleutnant Don Walsh. In ihrem Tauchboot Trieste sanken sie fast fünf Stunden lang in die Dunkelheit, bis sie schließlich den Boden berührten. Selten hat eine Expedition die Grenzen des menschlich Machbaren so radikal verschoben.

An Bord der Trieste herrschte eine unvorstellbare Enge. Die Beobachtungskapsel war eine Stahlkugel mit einer Wandstärke von 12 Zentimetern, um dem massiven Außendruck standzuhalten. Während ihres zwanzigminütigen Aufenthalts am Grund bemerkten sie sogar einen Riss in einem der Fenster - ein Moment, der jedem Abenteurer das Blut in den Adern gefrieren ließe. Doch sie kehrten sicher zurück. Erst 2012 folgte ihnen der Regisseur James Cameron in einem Solo-Tauchgang, bevor Victor Vescovo ab 2019 mit einem neuen System begann, das Challenger-Tief mehrfach und zuverlässig anzusteuern.

Extremer Druck: Eine Tonne auf jedem Quadratzentimeter

Der Grund des Marianengrabens ist einer der feindseligsten Orte unseres Planeten, was primär am Wasserdruck liegt. In einer Tiefe von fast 11 Kilometern lastet ein Druck von etwa 1.100 Bar auf allem, was sich dort befindet. ^[3] Das entspricht einer Last von rund 1,1 Tonnen, die auf die Fläche eines einzigen Fingernagels drückt.

Um diesen Druck zu überstehen, muss die Technik perfekt sein. Titan ist hier oft das Material der Wahl. Ein normaler Metallbehälter würde in dieser Tiefe sofort implodieren - und das sage ich nicht nur so. Es ist eine physikalische Unausweichlichkeit. Bei Testläufen für Tiefsee-Projekte habe ich oft gesehen, wie selbst kleinste Materialfehler unter Druck dazu führen, dass massive Strukturen wie Papier zusammengefaltet werden. Es gibt dort unten keinen Platz für Fehler; das Wasser findet jede Schwachstelle.

Warum waren mehr Menschen auf dem Mond als in der Tiefsee?

Es ist ein oft zitierter Fakt: Bis vor wenigen Jahren waren mehr Menschen auf dem Mond (12 Personen) als am tiefsten Punkt des Ozeans.^[4] Dies liegt vor allem an den unterschiedlichen physikalischen Herausforderungen. Im Weltall herrscht ein Vakuum, also ein Druckunterschied von nur einem Bar zur Erdatmosphäre. In der Tiefsee hingegen muss die Technik einem Druck widerstehen, der tausendmal höher ist als an der Oberfläche.

Während die Raumfahrt in den 1960er Jahren massiv staatlich gefördert wurde, blieb die Tiefseeforschung oft eine Domäne privater Enthusiasten und spezialisierter Forschungsinstitute. Ein Raketenstart ist spektakulär und sichtbar, aber ein Tauchgang verschwindet einfach unter den Wellen. Dennoch hat sich das Verhältnis inzwischen gedreht. Mit 27 Besuchern im Marianengraben hat die Tiefsee die Mondlandungen statistisch überholt, auch wenn die logistische Hürde nach wie vor gigantisch bleibt.

Tiefsee-Tauchboot vs. Raumschiff: Die technischen Extreme

Beide Umgebungen sind für Menschen tödlich, doch die Anforderungen an die Technik könnten kaum unterschiedlicher sein.

Tiefsee-Tauchboot (z.B. Limiting Factor)

• Meist dicke Titan-Hüllen oder spezielle Verbundwerkstoffe
• Begrenzt auf wenige Stunden bis Tage durch Sauerstoff und Batterien
• Vollständige Dunkelheit, Navigation nur über Sonar und starke Scheinwerfer
• Extremer Außendruck (1.100 Bar), der das Gefäß zusammendrücken will

Raumschiff (z.B. Apollo-Kapsel)

• Leichte Aluminium-Legierungen, Fokus auf Hitzeschutz beim Wiedereintritt
• Tage bis Monate bei entsprechender Versorgung und Recycling-Systemen
• Klare Sicht, Navigation über optische Systeme und Funk
• Vakuum und Strahlung; Innendruck muss gehalten werden (Belastung von innen)

Dr. Webers Kampf gegen den Druck: Ein Fehlstart in Kiel

Dr. Weber, eine Meeresbiologin aus Kiel, wollte 2024 ein neues Sensorsystem im Marianengraben testen. Sie hatte Monate in der Werkstatt verbracht, um ein Gehäuse zu bauen, das den extremen Bedingungen trotzen sollte, doch beim ersten Drucktest im Labor gab es ein lautes Knallen.

Das Gehäuse war nicht implodiert, aber eine Dichtung hatte versagt und das Innere mit Salzwasser geflutet. Weber war am Boden zerstört - das Projekt stand kurz vor dem Aus, da die Finanzierung an einen festen Zeitplan geknüpft war.

Anstatt aufzugeben, analysierte sie die mikroskopischen Verformungen am Metallrand. Sie erkannte, dass die Titan-Legierung unter dem massiven Druck minimal nachgab, was die Dichtung lockerte. Sie wechselte auf ein konisches Design, das sich unter Last selbst festzog.

Drei Wochen später hielt das System 1.200 Bar stand. Dr. Weber konnte ihre Daten erfolgreich aus 10.900 Metern Tiefe sammeln und bewies, dass technisches Scheitern oft nur der notwendige Schritt zum Verständnis der Tiefseephysik ist.