In welchen Ländern wird Trinkwasser aus Meerwasser gewonnen?

Welche länder gewinnen trinkwasser aus meerwasser: 770 Anlagen

Die Antwort auf die Frage, welche länder gewinnen trinkwasser aus meerwasser, ist für wasserarme Regionen mit starkem Bevölkerungswachstum absolut entscheidend. Eine verlässliche Wasserversorgung bewahrt diese Gebiete vor extremen Dürrefolgen. Die Betrachtung der führenden Nationen offenbart die wachsende Bedeutung dieser komplexen Technologie zur Sicherung existenzieller Ressourcen.

Meerwasserentsalzung: Eine globale Lösung für Wasserknappheit

Weltweit setzen immer mehr Länder auf die Entsalzung von Meerwasser, um ihre Trinkwasserversorgung zu sichern. Vor allem wasserarme Regionen und solche mit starkem Bevölkerungswachstum nutzen diese Technologie. Führend sind die Golfstaaten, doch auch in Europa, Nordamerika und Asien gewinnt die Meerwasserentsalzung zunehmend an Bedeutung – insgesamt gibt es derzeit etwa 22.000 Anlagen weltweit, und der Markt wächst zweistellig. ^[1]

Welche Länder sind die weltweiten Spitzenreiter bei der Meerwasserentsalzung?

Die Antwort auf diese Frage führt uns zunächst in eine Region, in der Trinkwasser aus Meerwasser bereits seit Jahrzehnten die Hauptquelle darstellt: die Golfstaaten. Saudi-Arabien, die Vereinigten Arabischen Emirate und Kuwait gehören zu den Ländern mit der größten Entsalzungskapazität weltweit. In den VAE, insbesondere in Dubai, wird das Trinkwasser inzwischen vollständig aus aufbereitetem Meerwasser gewonnen. Auch in Kuwait ist die Entsalzung die zentrale Säule der Wasserversorgung.

Die Golfregion: Saudi-Arabien, VAE und Kuwait an der Spitze

Saudi-Arabien ist der unangefochtene Spitzenreiter. Das Land verfügt über die größten Entsalzungskapazitäten der Welt und betreibt mit der Saline Water Conversion Corporation (SWCC) das größte staatliche Unternehmen in diesem Bereich. Hier wird der Großteil des Trinkwassers durch Entsalzung gewonnen. Die Vereinigten Arabischen Emirate, allen voran das Emirat Abu Dhabi und die Stadt Dubai, haben ihre Abhängigkeit von Grundwasser nahezu vollständig durch Meerwasserentsalzung ersetzt. Für diese Länder ist die Technologie nicht nur eine Option, sondern eine Überlebensnotwendigkeit. Ihre geografische Lage in der Wüstenregion und das Fehlen von nennenswerten Süßwasserressourcen machen sie zu Pionieren auf diesem Gebiet.

Europa: Spanien als Vorreiter und das Mittelmeer als Quelle

In Europa führt Spanien das Ranking mit Abstand an. Mehr als 770 Entsalzungsanlagen sind hier in Betrieb, die vor allem die trockenen Küstenregionen und die landwirtschaftlich intensiv genutzten Gebiete im Süden und Osten des Landes mit Wasser versorgen. Die Stadt Barcelona beispielsweise deckt etwa ein Drittel ihres Trinkwasserbedarfs aus dem Mittelmeer.^[2] Auch auf den Kanarischen Inseln und den Balearen, wo natürliche Süßwasserquellen rar sind, ist die Entsalzung unverzichtbar. Darüber hinaus spielen kleinere Anlagen auf den griechischen Inseln, in Zypern und auf der deutschen Insel Helgoland eine wichtige Rolle für die lokale Wasserversorgung.

Weitere wichtige Akteure: Israel, USA, Australien und aufstrebende Märkte

Israel ist ein Paradebeispiel dafür, wie Meerwasserentsalzung zur nationalen Wasserunabhängigkeit führen kann. Mit hochmodernen Anlagen wie Sorek, einer der größten und effizientesten Umkehrosmoseanlagen der Welt, deckt das Land einen Großteil seines Haushalts- und Trinkwasserbedarfs. So wurde kürzlich ein weltweit einmaliges Projekt gestartet, bei dem erstmals entsalztes Wasser in den natürlichen Süßwassersee Genezareth (Kinneret) geleitet wird, um dessen Pegel zu stabilisieren.

Auch in den USA sind Entsalzungsanlagen im Betrieb, etwa 400 allein in den USA, vor allem in den wasserarmen Bundesstaaten wie Kalifornien, Texas und Florida.

Australien setzt nach jahrelanger Dürre ebenfalls verstärkt auf diese Technologie, ebenso wie Singapur, das sich bis 2061 eine Unabhängigkeit von Wasserimporten aus Malaysia zum Ziel gesetzt hat. In Nordafrika ist Marokko mit dem Bau der größten Entsalzungsanlage des Kontinents ein aufstrebender Akteur, während China und andere asiatische Länder ihre Kapazitäten kontinuierlich ausbauen.

Wie funktioniert die Gewinnung von Trinkwasser aus Meerwasser?

Es gibt verschiedene Verfahren, um Meerwasser zu entsalzen, doch eines hat sich in den letzten Jahrzehnten klar durchgesetzt: die Umkehrosmose. Während früher thermische Verfahren dominierten, bei denen das Wasser erhitzt und der Dampf kondensiert wurde, arbeiten heute etwa 80 Prozent aller Anlagen weltweit nach dem Prinzip der Umkehrosmose.^[3] Das Verfahren ist nicht nur energieeffizienter, sondern auch kostengünstiger in der Anschaffung und im Betrieb.

Das Umkehrosmose-Verfahren: Wie es funktioniert

Bei der Umkehrosmose wird Meerwasser mit hohem Druck durch spezielle Filter, sogenannte semipermeable Membranen, gepresst. Diese Membranen sind so konzipiert, dass sie nur die winzigen Wassermoleküle durchlassen, während größere Moleküle wie Salze (Natriumchlorid), Mineralien, Bakterien und andere Verunreinigungen zurückgehalten werden.

Das Ergebnis sind zwei Ströme: das reine, entsalzte Wasser (Permeat) und das hochkonzentrierte Salzwasser (Sole), das wieder ins Meer zurückgeführt wird. Der Energiebedarf für diesen Prozess ist in den letzten Jahrzehnten stark gesunken. Während Anlagen aus den 1980er-Jahren noch sechs bis acht Kilowattstunden pro Kubikmeter benötigten, liegt der Verbrauch moderner Anlagen heute bei etwa drei Kilowattstunden. ^[4] Weltweit wird daran geforscht, diesen Wert weiter zu senken und erneuerbare Energien wie Solar- oder Windkraft in den Prozess zu integrieren, um den CO2-Fußabdruck zu reduzieren.

Herausforderungen und Zukunftsperspektiven

So vielversprechend die Meerwasserentsalzung auch ist, sie ist keine Universallösung ohne Nebenwirkungen. Zwei Hauptprobleme stehen im Fokus der Kritik: der hohe Energieverbrauch und die Entsorgung der anfallenden Sole.

Energieverbrauch und Kosten: Ist entsalztes Wasser bezahlbar?

Die Herstellung von Trinkwasser aus Meerwasser ist immer noch teurer als die Gewinnung aus Flüssen oder Grundwasser. In Barcelona, wo ein Viertel des Trinkwassers aus Entsalzung stammt, kostet die Herstellung von 1000 Litern etwa 70 Cent.^[5] Für die Landwirtschaft, die weltweit der größte Wasserverbraucher ist, ist das Wasser oft noch zu teuer. Allerdings sinken die Kosten kontinuierlich, vor allem durch effizientere Pumpen und die Nutzung erneuerbarer Energien. Für Deutschland mit der Ostsee sieht eine Studie Potenzial: Ein Kubikmeter entsalztes Wasser könnte hier etwa 2,25 Euro kosten – nur wenig mehr als der aktuelle Durchschnittspreis für Trinkwasser.

Umweltauswirkungen: Das Problem mit der Sole

Das größte Umweltproblem ist die anfallende Sole, die hochkonzentrierte Salzlauge, die nach dem Entsalzungsprozess übrig bleibt.

Pro Liter erzeugtem Süßwasser fallen je nach Verfahren etwa 1 bis 2,3 Liter Sole an. Weltweit summiert sich das täglich auf etwa 142 Millionen Kubikmeter Abfallprodukt. ^[7]

Wird diese Sole unverdünnt in Küstennähe ins Meer eingeleitet, kann sie den lokalen Salzgehalt drastisch erhöhen und die Meeresflora und -fauna schädigen. In Spanien belegen Studien, dass Sole-Einleitungen zu einer Verringerung von Seegraswiesen führen können, die wichtige Kohlendioxidspeicher sind. Eine umweltfreundliche Alternative ist die Verdünnung der Sole mit gereinigtem Abwasser aus Kläranlagen, bevor sie zurück ins Meer geleitet wird. Für die Zukunft wird auch an Verfahren geforscht, um die wertvollen Mineralien in der Sole, wie Lithium oder Magnesium, wirtschaftlich zu nutzen, was die Technologie nachhaltiger machen könnte.

Fazit: Ein wichtiger Baustein für die globale Wasserversorgung

Meerwasserentsalzung ist heute eine ausgereifte Technologie, die in vielen Teilen der Welt unverzichtbar für die Trinkwasserversorgung ist.

Von den wasserärmsten Wüstenstaaten am Persischen Golf über die sonnenverwöhnten Küsten Spaniens bis hin zu den aufstrebenden Metropolen in Asien und Australien – die Liste der Länder, die ihr Trinkwasser aus dem Meer gewinnen, wird länger.

Die größten Herausforderungen bleiben der Energieverbrauch und die ökologischen Auswirkungen der Sole-Einleitung. Doch mit dem Einsatz erneuerbarer Energien und verbesserten Verfahren sinken die Kosten und die Umweltbelastung. Für Regionen wie Deutschland, die noch über ausreichend Grundwasser verfügen, mag die Entsalzung heute noch eine Option für die Zukunft sein. Für Millionen Menschen in anderen Regionen ist sie bereits heute die einzige verlässliche Quelle für sauberes Trinkwasser – und damit ein entscheidender Faktor für wirtschaftliche Stabilität und Lebensqualität.

Umkehrosmose vs. thermische Verfahren: Ein kurzer Vergleich

Umkehrosmose (Membranverfahren)

1. Ideal für moderne, große Anlagen in Küstennähe, besonders wenn erneuerbare Energien verfügbar sind.
2. Meerwasser wird mit hohem Druck durch eine semipermeable Membran gepresst, die nur Wassermoleküle durchlässt.
3. Vergleichsweise gering, etwa 3 kWh pro Kubikmeter. Das physikalische Minimum liegt bei etwa 1,9 kWh.
4. Heute das weltweit dominierende Verfahren, wird in etwa 80-90 % aller neuen Anlagen eingesetzt.

Thermische Verfahren (z.B. MSF)

1. Wird in Regionen mit eigener Öl- oder Gasförderung und in Kombination mit großen Kraftwerken genutzt.
2. Meerwasser wird erhitzt und verdampft. Der Dampf kondensiert zu Süßwasser, das Salz bleibt zurück.
3. Sehr hoch, etwa 23-27 kWh pro Kubikmeter. Wird oft mit Abwärme von Kraftwerken betrieben.
4. Früher dominierend, heute nur noch in Regionen mit sehr billigen fossilen Brennstoffen (z.B. Golfstaaten) üblich.

Israel: Vom Wassermangel zum Wasserüberschuss

Israel, ein Land mit sehr geringen natürlichen Süßwasserressourcen, stand vor einer existenziellen Krise. Jahrelange Dürreperioden ließen den Wasserstand im See Genezareth, dem wichtigsten natürlichen Reservoir, gefährlich sinken. Die Regierung reagierte mit einer radikalen Neuausrichtung der Wasserpolitik.

In weniger als einem Jahrzehnt entstand ein Netzwerk von fünf riesigen Meerwasserentsalzungsanlagen an der Mittelmeerküste. Die größte davon, Sorek, setzt auf hocheffiziente Umkehrosmose-Technologie, die mit nur etwa 3 kWh pro Kubikmeter auskommt.

Die Herausforderung war enorm: Die Anlagen mussten nicht nur gebaut, sondern auch in das bestehende nationale Leitungssystem integriert werden. Zudem galt es, die Sole so einzuleiten, dass die Meeresumwelt nicht geschädigt wird. Durch eine Kombination aus Aufklärung, Wasserpreisanpassungen und der neuen Technologie gelang der Wandel.

Heute produziert Israel mehr Trinkwasser, als es benötigt, und hat die Wasserkrise überwunden. Ein historisches Projekt leitet nun sogar überschüssiges entsalztes Wasser zurück in den See Genezareth, um dessen Ökosystem zu stabilisieren – ein weltweit einmaliger Ansatz, der die Natur nicht nur als Wasserlieferant, sondern auch als Verbraucher betrachtet.

Helgoland: Deutsche Entsalzungstradition

Auf der Hochseeinsel Helgoland in der Nordsee gibt es keine natürlichen Süßwasserquellen. Über Jahrhunderte waren die Bewohner auf Regenwasser und teure Importe angewiesen. Ein Zustand, der mit dem Aufkommen der ersten Entsalzungsanlagen ein Ende fand.

Seit 1985 wird auf Helgoland Trinkwasser aus Meerwasser gewonnen. Die erste Anlage arbeitete noch mit einem thermischen Verfahren, das sehr viel Energie verbrauchte. Vor einigen Jahren erfolgte die Umstellung auf moderne Umkehrosmose-Technologie.

Die Herausforderung für die Betreiber ist die Energieversorgung. Da die Insel vom Festland unabhängig sein will, wird die Anlage mit einem eigenen Kraftwerk betrieben. Früher geschah das mit Diesel, heute wird verstärkt auf Windenergie gesetzt.

Die Anlage versorgt die Inselbewohner und die vielen Touristen zuverlässig mit Trinkwasser – ein kleines, aber wichtiges Beispiel dafür, wie Meerwasserentsalzung auch in Deutschland eine sichere und unabhängige Wasserversorgung ermöglicht.