Was flackert am Nachthimmel?

Das geheimnisvolle Flackern der Sterne: Ein Tanz des Lichts durch die Erdatmosphäre

Der Nachthimmel, übersät mit funkelnden Lichtern – ein Anblick, der seit jeher die Menschheit fasziniert. Doch warum flackern die Sterne überhaupt? Die romantische Vorstellung von himmlischen Kerzen, die mal heller, mal schwächer brennen, trifft die Realität nur zum Teil. Das eigentliche Geheimnis des Sternenfunkelns liegt in der Erdatmosphäre, genauer gesagt in den ständigen Bewegungen und Turbulenzen der Luftmassen.

Stellen Sie sich vor, Sie blicken durch einen Strudel aus heißer und kalter Luft, der sich ständig verändert. Genauso verhält es sich mit dem Licht der Sterne auf seinem Weg zur Erde. Die Lichtstrahlen, die uns von fernen Sonnen erreichen, durchlaufen Schichten unterschiedlich dichter Luft. Diese Schichten haben verschiedene Brechungsindizes – das bedeutet, dass das Licht in ihnen unterschiedlich stark abgelenkt wird. Je nach Dichte und Bewegung der Luftmassen wird das Licht mal stärker, mal schwächer gebrochen und in verschiedene Richtungen gelenkt. Unser Auge registriert diese ständigen, winzigen Änderungen der Lichtintensität und -richtung als Flackern.

Das Ausmaß des Flackerns ist dabei von verschiedenen Faktoren abhängig:

• Höhe des Sterns: Tief stehende Sterne scheinen intensiver zu funkeln als hoch stehende. Ihr Licht muss einen längeren Weg durch die Erdatmosphäre zurücklegen und durchläuft somit mehr turbulente Luftschichten. Sirius, der hellste Stern am Nachthimmel, ist ein gutes Beispiel für dieses Phänomen.

• Helligkeit des Sterns: Helle Sterne erscheinen zwar generell heller, aber ihr Flackern kann ebenfalls stärker wahrgenommen werden. Schwache Sterne hingegen können so stark flackern, dass sie für unser Auge fast unsichtbar werden.

• Atmosphärische Bedingungen: Bei ruhiger, klarer Luft ist das Flackern weniger stark ausgeprägt als bei turbulenter, feuchter oder wolkiger Luft. Dies erklärt, warum Sterne an manchen Nächten besonders ruhig und an anderen Nächten besonders intensiv funkeln.

Das Farbenspiel, das wir oft beim Flackern beobachten, ist ebenfalls eine Folge der Lichtbrechung. Durch die unterschiedliche Ablenkung der verschiedenen Wellenlängen des Sternenlichts – also der verschiedenen Farben – entstehen kurzzeitige Farbveränderungen. Diese sind zwar oft subtil, aber mit etwas Geduld und unter optimalen Bedingungen durchaus wahrnehmbar.

Zusammenfassend lässt sich sagen: Das Flackern der Sterne ist kein intrinsisches Merkmal der Sterne selbst, sondern ein atmosphärisches Phänomen. Es ist ein faszinierender Beweis für die dynamische Natur unserer Atmosphäre und ein ständiger, stiller Tanz des Lichts auf seinem Weg von den fernen Sonnen zu unseren Augen. Und genau dieses Flackern verleiht dem Nachthimmel seine einzigartige, magische Atmosphäre.