Welcher Gesteinsplanet ist der größte?

Der Gigant unter den Felsplaneten: Kepler-10c und die Grenzen unseres Wissens

Die Vorstellung von Planeten hat sich in den letzten Jahrzehnten dank bahnbrechender Entdeckungen wie der Exoplanetenforschung radikal verändert. Wir wissen heute, dass die Vielfalt jenseits unseres Sonnensystems atemberaubend ist. Eine Entdeckung, die unsere bisherigen Annahmen über Felsplaneten fundamental in Frage stellt, ist Kepler-10c.

Im Mai 2014 wurde Kepler-10c als wahrer Gigant unter den Gesteinsplaneten enthüllt. Seine beeindruckenden Dimensionen lassen die bisher bekannten Exemplare winzig erscheinen. Mit einer Masse von rund 17 Erden und einem Radius von etwa 2,35 Erdradien übertrifft Kepler-10c nicht nur die Masse, sondern auch die Größe aller anderen bestätigten Gesteinsplaneten um ein Vielfaches.

Was Kepler-10c so besonders macht, ist die Kombination aus Masse und Radius. Diese Werte implizieren eine sehr hohe Dichte, die darauf hindeutet, dass der Planet hauptsächlich aus Gestein und Eisen besteht und nur einen vergleichsweise geringen Anteil an flüchtigen Substanzen wie Wasser oder Gas aufweist. Dies steht im Kontrast zu sogenannten “Mini-Neptunen”, die ebenfalls eine ähnliche Größe haben können, aber deutlich weniger dicht sind und hauptsächlich aus Gas bestehen.

Die Implikationen dieser Entdeckung:

Die Existenz von Kepler-10c stellt eine bedeutende Herausforderung für die gängigen Modelle der Planetenentstehung dar. Diese Modelle beschreiben im Wesentlichen, wie sich Planeten aus der protoplanetaren Scheibe, einer rotierenden Gas- und Staubwolke um einen jungen Stern, bilden. Ein Planet von der Masse Kepler-10c sollte sich nach den traditionellen Theorien schnell genügend Gas angeeignet haben, um zu einem Gasriesen wie Jupiter oder Saturn zu werden. Die Tatsache, dass Kepler-10c stattdessen ein dichter Gesteinsplanet ist, deutet darauf hin, dass wir möglicherweise wichtige Prozesse in der Planetenentstehung übersehen oder unterschätzt haben.

Fragen, die Kepler-10c aufwirft:

• Wie ist Kepler-10c entstanden? Welche besonderen Bedingungen in der protoplanetaren Scheibe um Kepler-10 haben es ermöglicht, dass dieser massive Gesteinsplanet entstanden ist?
• Welche Zusammensetzung hat Kepler-10c genau? Können wir durch weitere Beobachtungen und Modellierungen die genaue Zusammensetzung und innere Struktur des Planeten besser verstehen?
• Wie häufig sind solche “Mega-Erden” im Universum? Ist Kepler-10c ein Einzelfall oder gibt es noch viele weitere Planeten dieser Art, die darauf warten, entdeckt zu werden?
• Kann Kepler-10c überhaupt Gesteinsplanet genannt werden? Diese Frage stellt sich, weil er seine Grösse nahe an Gasriesen heranreicht.

Kepler-10c ist mehr als nur ein großer Gesteinsplanet; er ist ein Fenster in die komplexen und vielfältigen Prozesse der Planetenentstehung. Seine Entdeckung hat uns gezwungen, unsere Annahmen zu überdenken und neue Theorien zu entwickeln, um die Vielfalt der Planeten im Universum besser zu verstehen. Mit den Fortschritten in der Weltraumforschung und den immer leistungsfähigeren Teleskopen dürfen wir gespannt sein, welche weiteren Überraschungen die Exoplanetenforschung in Zukunft für uns bereithalten wird. Die Suche nach dem Verständnis unserer kosmischen Nachbarschaft ist noch lange nicht abgeschlossen, und Kepler-10c ist ein leuchtendes Beispiel dafür, wie viel es noch zu entdecken gibt.