Wo befindet sich heute der Polarstern?

Wo befindet sich der Polarstern heute? Ein Blick auf Polaris und seine kosmische Position

Der Polarstern, auch bekannt als Polaris, ist ein vertrauter Anblick für Sternengucker auf der Nordhalbkugel. Er markiert annähernd den Himmelsnordpol und dient seit jeher als unverzichtbarer Orientierungspunkt für Navigation und Astronomie. Doch wo genau befindet sich dieser scheinbar feststehende Stern am Himmel, und was macht ihn so besonders?

Der Eindruck der Fixierung ist trügerisch. Wie alle Sterne bewegt sich Polaris durch den Raum. Jedoch erscheint er uns im Vergleich zu anderen Sternen nahezu unbeweglich, da er sich nahezu auf der Rotationsachse der Erde befindet – der projizierten Verlängerung dieser Achse auf die Himmelskugel. Diese scheinbare Unbeweglichkeit ist ein Ergebnis unserer Perspektive von der Erde aus.

Der heutige Polarstern ist Polaris Aa, der hellste Stern im Polaris-System, ein Dreifachsternsystem. Polaris Aa ist ein Cepheiden, ein veränderlicher Stern, dessen Helligkeit in regelmäßigen Abständen schwankt. Er besitzt eine etwa 2000-fach höhere Leuchtkraft als unsere Sonne. Trotz dieser enormen Leuchtkraft erscheint er uns nur als relativ heller Stern, da er etwa 448 Lichtjahre von uns entfernt ist. Diese Distanz bedeutet, dass das Licht, das wir heute sehen, vor fast fünf Jahrhunderten – um 1575 – von Polaris ausging.

Die Position des Polarsterns am Himmel ist nicht konstant. Aufgrund der Präzession der Erdachse, einer langsamen, kegelartigen Bewegung der Erdachse über einen Zeitraum von etwa 26.000 Jahren, ändert sich der Polarstern im Laufe der Zeit. In der Vergangenheit waren andere Sterne dem Himmelsnordpol näher, und in der Zukunft wird ein anderer Stern diese Rolle übernehmen. Zum Beispiel war Thuban im Sternbild Draco vor etwa 5000 Jahren der Polarstern. In etwa 12.000 Jahren wird der Stern Wega im Sternbild Lyra die Position des Polarsterns einnehmen.

Zusammenfassend lässt sich sagen: Polaris Aa befindet sich heute etwa 448 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Ursa Minor (Kleiner Bär). Seine scheinbar feste Position am Himmel ist eine Folge seiner Nähe zur Verlängerung der Erdachse, aber diese Position ist nicht ewig und verändert sich langsam im Laufe von Jahrtausenden. Die scheinbare Unbeweglichkeit und die beeindruckende Helligkeit machen ihn zu einem unverwechselbaren und wichtigen Fixpunkt am nördlichen Nachthimmel.