Welches Wasser hat am meisten Salz?

Das salzigste Wasser der Erde: Der Don Juan Pond in der Antarktis

Die Vorstellung von Wasser evoziert meist Bilder von erfrischenden Flüssen, glitzernden Seen oder dem weiten, blauen Ozean. Doch Wasser kann auch eine ganz andere, extrem salzhaltige Gestalt annehmen. Während die Meere mit einem durchschnittlichen Salzgehalt von etwa 3,5% bereits als salzig gelten, verblassen diese Werte im Vergleich zu einigen extrem hypersalinen Gewässern unseres Planeten. Den Spitzenreiter unter diesen Extremen bildet der Don Juan Pond, ein kleiner, unscheinbarer See in den McMurdo Dry Valleys der Antarktis. Sein Salzgehalt übersteigt mit über 40% alle anderen bekannten Gewässer bei weitem und macht ihn zu einem der außergewöhnlichsten Orte der Erde.

Der Don Juan Pond ist kein typischer See. Er ist winzig, nur etwa 100 Meter lang und 30 Meter breit, und seine Tiefe variiert stark je nach Jahreszeit. Im Gegensatz zu den meisten Seen, die durch Niederschlag und Zuflüsse gespeist werden, erhält der Don Juan Pond sein Wasser überwiegend aus unterirdischen Quellen, die mit salzhaltigen Sedimenten in Verbindung stehen. Dieser Zufluss ist bereits an sich stark salzhaltig. Doch die wahre Ursache für den extremen Salzgehalt liegt in der außergewöhnlichen Umgebung der McMurdo Dry Valleys.

Diese Trockentäler sind eine der trockensten Regionen der Erde, mit minimalem Niederschlag und intensiver Sonneneinstrahlung. Die Verdunstungsrate ist enorm hoch. Das Wasser im Don Juan Pond verdunstet kontinuierlich, und da nur ein minimaler Wasseraustausch mit der Umgebung stattfindet, reichert sich das Salz stetig an. Dieser Prozess der kontinuierlichen Verdunstung und Konzentration führt zu einer extrem hohen Salzkonzentration, die selbst das Tote Meer und den Assalsee, ebenfalls bekannt für ihren hohen Salzgehalt, in den Schatten stellt. Das Wasser ist so salzig, dass es selbst bei tiefen Minustemperaturen nicht gefriert, eine bemerkenswerte Eigenschaft, die durch die hohen Salzkonzentrationen erklärt werden kann.

Die extreme Salinität des Don Juan Pond stellt eine enorme Herausforderung für das Leben dar. Nur wenige extrem halophile Mikroorganismen, also Organismen, die in sehr salzhaltigen Umgebungen überleben können, sind in der Lage, in diesem extremen Habitat zu existieren. Ihre Anpassungsmechanismen sind Gegenstand intensiver wissenschaftlicher Forschung und bieten wertvolle Einblicke in die Grenzen des Lebens auf der Erde. Die Erforschung des Don Juan Ponds trägt somit nicht nur zum Verständnis extremer Umweltbedingungen bei, sondern auch zu unserem Wissen über die Anpassungsfähigkeit und Widerstandsfähigkeit des Lebens unter widrigsten Umständen. Die geringe Größe und die isolierte Lage des Sees machen ihn jedoch zu einem sensiblen Ökosystem, das vor Störungen geschützt werden muss. Die Erforschung dieses einzigartigen Gewässers erfordert daher besondere Vorsicht und nachhaltige Methoden, um seinen außergewöhnlichen Status für zukünftige Generationen zu erhalten. Die unerbittliche Umgebung und die einzigartige chemische Zusammensetzung des Don Juan Ponds machen ihn zu einem faszinierenden und wichtigen Forschungsobjekt für Wissenschaftler weltweit, ein lebendiges Beispiel für die außergewöhnliche Vielfalt und Anpassungsfähigkeit der Natur.