Welches Tier hat proportional das größte Gehirn?

Das größte Gehirn – nicht nur eine Frage der Größe

Pottwale beeindrucken mit ihrem riesigen Gehirn, das fast zehn Kilogramm auf die Waage bringen kann. Doch schiere Masse allein sagt nichts über die relative Gehirngröße aus. Während das Pottwalgehirn absolut gesehen das größte im Tierreich ist, verschiebt sich das Bild, wenn man die Gehirngröße im Verhältnis zur Körpergröße betrachtet. Hier dominieren andere Tiere.

Der Enzephalisationsquotient (EQ) bietet eine Möglichkeit, die relative Gehirngröße verschiedener Arten zu vergleichen. Er setzt die tatsächliche Gehirngröße ins Verhältnis zur erwarteten Gehirngröße, basierend auf der Körpermasse. Ein EQ von 1 bedeutet, dass das Gehirn die erwartete Größe für ein Tier dieser Größe hat. Ein Wert über 1 deutet auf ein im Verhältnis größeres Gehirn hin.

Und hier rücken die Spitzmäuse ins Rampenlicht. Die Etruskerspitzmaus, das kleinste Säugetier der Welt, hat zwar ein winziges Gehirn von nur wenigen Milligramm, aber im Verhältnis zu ihrem Körpergewicht ist es erstaunlich groß. Ihr EQ liegt deutlich über dem von Menschen und sogar Pottwalen. Auch andere Spitzmausarten weisen einen hohen EQ auf.

Warum haben Spitzmäuse so große Gehirne? Eine Theorie besagt, dass der hohe Stoffwechsel dieser winzigen Tiere ein großes Gehirn erfordert, um die komplexen physiologischen Prozesse zu steuern. Eine andere Theorie betont die Bedeutung sensorischer Verarbeitung und kognitiver Fähigkeiten für das Überleben in ihrer ökologischen Nische.

Neben Spitzmäusen erreichen auch andere kleine Säugetiere und Vögel hohe EQ-Werte. So haben beispielsweise auch einige Primaten, insbesondere Menschen, einen hohen EQ, was mit ihren komplexen sozialen Strukturen und kognitiven Fähigkeiten in Verbindung gebracht wird.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Pottwale zwar das absolut größte Gehirn besitzen, aber im Verhältnis zur Körpergröße Spitzmäuse und andere kleine Säugetiere die Spitzenreiter sind. Die Frage nach dem “größten” Gehirn hängt also stark von der Perspektive ab. Die Erforschung der Gehirngröße und ihrer evolutionären Bedeutung bleibt ein faszinierendes Forschungsgebiet, das uns immer wieder neue Erkenntnisse über die Vielfalt des Lebens liefert.