Welche Sterne kann man mit bloßem Auge sehen?

Welche sterne kann man mit bloßem auge sehen: Die Grenze

Die Beobachtung des Nachthimmels fasziniert die Menschheit seit Jahrtausenden. Ohne technische Hilfsmittel existieren jedoch biologische Grenzen für die menschliche Wahrnehmung. Das Verständnis über welche sterne kann man mit bloßem auge sehen hilft ungemein bei der Orientierung. Richtige Vorbereitung bewahrt Astronomiebegeisterte vor Enttäuschungen und sinnlosen Beobachtungsversuchen.

Grenzen des menschlichen Auges am Nachthimmel

Die Sichtbarkeit von Sternen hängt stark von der scheinbaren Helligkeit ab, die in Magnituden gemessen wird. Unter perfekten Bedingungen liegt das theoretische Limit für das menschliche Auge bei etwa 6,5 mag. In einer klaren Nacht fernab von Städten können Beobachter zwischen 3.000 und 5.000 sichtbare sterne am nachthimmel gleichzeitig sehen. Doch diese idealen Voraussetzungen existieren in modernen Industrieländern kaum noch. Das liegt vor allem an der ständigen Aufhellung unserer Atmosphäre.

Die Milchstraße beherbergt Milliarden Himmelskörper, doch ohne Hilfsmittel bleibt uns der Großteil verborgen. Ich erinnere mich gut an meine erste Nacht im Hochgebirge. Als Stadtmensch war ich völlig überfordert von der schieren Anzahl der Lichtpunkte. Es fühlte sich an, als würde man ein vertrautes Buch in einer völlig neuen Sprache lesen. Erst in extremer Dunkelheit zeigt der Himmel sein wahres Gesicht.

Stadt gegen Land: Wie Lichtschmutz die Sicht raubt

Künstliche Lichtquellen lassen den Nachthimmel in Ballungsräumen regelrecht ertrinken. Inmitten einer Großstadt reduziert sich die Zahl der sichtbaren Sterne dramatisch auf etwa ein gutes Dutzend. Nur Himmelskörper der ersten und zweiten Größenklasse können sich gegen die Straßenlaternen und Werbetafeln durchsetzen. Auf dem freien Land hingegen erhöht sich die Sichtbarkeit deutlich. Dort steigt die Zahl der erkennbaren Himmelskörper schnell auf rund 1.000 an.

Wer das volle Band unserer Heimatgalaxie erleben möchte, muss die Zivilisation hinter sich lassen. In städtischen Gebieten leuchtet der Himmelshintergrund so stark, dass feine Nuancen komplett verschwinden. Am südlichen Stadtrand einer typischen europäischen Stadt sinkt die Grenzgröße oft auf magere 3,5 bis 4,5 mag. Ein schwacher Trost bleibt jedoch: Die hellste sterne der erde lassen sich auch im Zentrum einer Metropole nicht so leicht auslöschen.

Stern oder Planet? Die stummen Wanderer erkennen

Nicht alles, was nachts am Firmament leuchtet, ist ein brennender Gasball in unendlicher Ferne. Einige der markantesten Punkte sind Planeten unseres eigenen Sonnensystems, die das Licht der Sonne reflektieren. Sie zu unterscheiden ist - zumindest mit etwas Übung - gar nicht so schwer. Man muss nur genau auf das Verhalten des Lichts achten.

Sterne funkeln und flackern unaufhörlich. Das liegt daran, dass ihr Licht als winziger, punktförmiger Strahl durch die unruhigen Luftschichten unserer Atmosphäre wandern muss. Planeten hingegen leuchten ruhig und stetig. Da sie uns viel näher sind, erscheinen sie als winzige Scheibchen, deren Licht flächiger bei uns eintrifft. Zudem bewegen sie sich im Laufe von Wochen und Monaten sichtlich durch die bekannten Sternbilder. Wer tiefer in die Astronomie einsteigt, lernt schnell, wie verlässlich man diese sterne mit bloßem auge erkennen kann.

Sichtbarkeit von Himmelsobjekten ohne Teleskop

Die folgende Übersicht vergleicht markante Himmelskörper und deren Sichtbarkeit mit bloßem Auge unter verschiedenen Bedingungen.

Sirius

• Exzellent - leuchtet problemlos auch durch starken Lichtsmog
• Stechend blau-weißes Licht mit starkem Funkeln
• -1,46 mag
• Fixstern (Hellster Stern des Nachthimmels)

Jupiter (Empfohlen für Planeten-Einsteiger)

• Hervorragend - oft eines der ersten sichtbaren Objekte am Abend
• Sehr helles, absolut ruhiges und bernstein- bis cremeweißes Licht
• etwa -2,0 mag
• Planet

Polarstern

• Mäßig - bei klarem Himmel in Kleinstädten meist gut sichtbar
• Ein unauffälliger, stabiler Lichtpunkt am Nordhimmel
• etwa 2,0 mag
• Fixstern

Tobias und der vergebliche Blick nach oben

Tobias, ein begeisterter Student aus Köln, wollte im Spätsommer die Sternbilder des Sommerdreiecks aufmessen. Er stellte sich auf den Balkon seiner WG mitten in der Innenstadt, bewaffnet mit einer Sternenkarte auf seinem Smartphone. Seine Augen brannten vom hellen Display, und am Himmel sah er fast nichts.

Erster Versuch: Er schaltete zwar das Handy ab, blickte aber direkt in die hellen Halogenscheinwerfer der gegenüberliegenden Straßenbeleuchtung. Seine Augen konnten sich nicht an die Dunkelheit anpassen. Nach einer halben Stunde frustriertem Suchen brach er ab, da er nur drei helle Punkte fand.

Die Wende kam durch einen Tipp: Tobias fuhr am nächsten Wochenende weit aus der Stadt heraus in die Eifel. Er wartete gezielt 20 Minuten im absoluten Dunkeln, ohne ein einziges Mal auf sein Smartphone oder eine Lampe zu schauen, damit sich seine Pupillen vollständig weiten konnten.

Der Erfolg war überwältigend. In der tiefen Dunkelheit des Sternenparks sah er plötzlich Hunderte Sterne und sogar das milchige Band unserer Galaxie. Diese Erfahrung zeigte ihm, dass Geduld und der richtige Ort entscheidender sind als jede Ausrüstung.