Warum funkeln manche Sterne farbig?

Das Farbenspiel der Sterne: Warum sie funkeln und leuchten

Wenn wir in einer klaren Nacht in den Himmel schauen, faszinieren uns die Sterne mit ihrem funkelnden Licht. Doch manche scheinen dabei ein regelrechtes Farbenspiel zu veranstalten. Warum funkeln manche Sterne farbig, während andere einfach nur weiß leuchten? Die Antwort liegt in einem Zusammenspiel aus Sterneneigenschaften und unserer Erdatmosphäre.

Die Eigenfarbe der Sterne

Zunächst einmal besitzen Sterne tatsächlich unterschiedliche Farben. Diese Farbe ist direkt mit ihrer Oberflächentemperatur verbunden:

• Blaue Sterne: Sind die heißesten Sterne. Ihre Oberflächentemperaturen können über 30.000 Grad Celsius liegen.
• Weiße Sterne: Haben Oberflächentemperaturen zwischen 10.000 und 30.000 Grad Celsius.
• Gelbe Sterne: Wie unsere Sonne, haben Oberflächentemperaturen zwischen 5.000 und 6.000 Grad Celsius.
• Orange Sterne: Sind kühler und haben Oberflächentemperaturen zwischen 3.500 und 5.000 Grad Celsius.
• Rote Sterne: Sind die kühlsten Sterne. Ihre Oberflächentemperaturen liegen unter 3.500 Grad Celsius.

Diese unterschiedlichen Farben sind jedoch oft mit bloßem Auge schwer zu erkennen, da die Helligkeitsunterschiede zwischen den Sternen die Wahrnehmung beeinflussen können.

Die Atmosphäre als Farbverfälscher

Der Hauptgrund für das farbige Funkeln liegt in der Erdatmosphäre. Das Licht der Sterne muss auf seinem Weg zu uns durch diese “Lufthülle” dringen. Die Atmosphäre ist jedoch nicht homogen, sondern weist Turbulenzen, Dichteunterschiede und Temperaturschwankungen auf. Diese Faktoren führen zu einer Szintillation, also einer Lichtbrechung und -ablenkung.

Stellen Sie sich vor, Sie schauen durch ein heißes Flimmern über einem Asphaltband – das Licht wird verzerrt und erscheint verschwommen. Ähnlich verhält es sich mit dem Sternenlicht.

Warum kurzwelliges Licht stärker funkelt

Der entscheidende Punkt ist, dass kurzwelliges Licht (blau und violett) stärker gestreut und abgelenkt wird als langwelliges Licht (rot und orange). Dieses Phänomen ist auch für die blaue Farbe des Himmels verantwortlich.

Wenn nun das Sternenlicht durch die turbulente Atmosphäre dringt, wird das blaue Licht besonders stark beeinflusst. Es wird in verschiedene Richtungen gestreut, wodurch der Stern kurzzeitig bläulich erscheint, dann wieder weniger blau, da der Pfad des Lichts sich ständig ändert. Das rote Licht wird weniger stark beeinflusst.

Das Ergebnis: Farbige Blitze

Dieser Effekt führt dazu, dass der Stern für uns auf der Erde in verschiedenen Farben zu funkeln scheint. Wir sehen kurzzeitig blaue, rote oder gelbe Blitze, je nachdem, wie die Atmosphäre das Licht gerade verzerrt.

Welche Sterne funkeln am stärksten?

Die Szintillation ist besonders ausgeprägt bei Sternen, die sich nahe am Horizont befinden. Hier muss das Licht einen längeren Weg durch die dichtere Atmosphäre zurücklegen. Sterne, die hoch am Himmel stehen, funkeln weniger stark, da das Licht einen kürzeren Weg durch die Atmosphäre hat.

Planeten vs. Sterne

Es ist wichtig zu beachten, dass Planeten in der Regel nicht funkeln. Dies liegt daran, dass Planeten uns als Scheiben erscheinen, während Sterne aufgrund ihrer enormen Entfernung punktförmig sind. Die Lichtstrahlen von einer Planetenscheibe werden ebenfalls durch die Atmosphäre verzerrt, aber die Verzerrungen mitteln sich über die gesamte Scheibe aus, sodass wir keinen Funkeleffekt wahrnehmen.

Fazit

Das farbige Funkeln der Sterne ist ein faszinierendes Phänomen, das durch die Interaktion von Sternenlicht und Erdatmosphäre entsteht. Es ist ein Beweis für die komplexen Prozesse, die sich in der uns umgebenden Welt abspielen, und eine Erinnerung daran, dass das, was wir sehen, nicht immer die reine Wahrheit ist. Das nächste Mal, wenn Sie einen Stern farbig funkeln sehen, denken Sie daran, dass Sie Zeuge eines wunderschönen, atmosphärischen Schauspiels sind.