Ist schon mal jemand im Weltall gestorben?

Ist schon mal jemand im Weltall gestorben? 3 von 19 Fällen

Die Frage Ist schon mal jemand im Weltall gestorben? betrifft die Sicherheit der bemannten Raumfahrt seit den Pionierzeiten. Ein Verständnis der statistischen Risiken schützt vor Mythen über treibende Leichen. Wer die genauen Grenzen zwischen Weltraum und Erdatmosphäre kennt, versteht die offiziellen Unfallstatistiken besser. Informieren Sie sich über die Fakten, um Fehlinterpretationen zu vermeiden.

Die kurze Antwort: Ja, aber seltener als man denkt

Obwohl die Raumfahrt oft als extrem gefaehrlich wahrgenommen wird, ist die Zahl der Menschen, die tatsaechlich im Weltraum gestorben sind, ueberraschend gering. Es gibt eine klare Unterscheidung zwischen Unfaellen, die beim Start oder bei der Landung in der Erdatmosphaere passierten, und jenen, die sich oberhalb der Grenze zum All ereigneten. Es gibt jedoch einen hartnaeckigen Mythos ueber im All treibende Astronauten-Leichen, den ich im Abschnitt ueber die physikalischen Auswirkungen des Vakuums weiter unten aufklaeren werde.

Bisher sind insgesamt 19 Menschen im Rahmen von Raumfahrtmissionen ums Leben gekommen. Das klingt viel, aber wenn man bedenkt, dass seit dem ersten Flug von Juri Gagarin ueber 670 Menschen den Orbit erreicht haben, liegt die statistische Sterberate bei etwa 3 Prozent. Das ist ein beachtlicher Wert, aber er zeigt auch, wie sicher die Technik heute im Vergleich zu den Pionierzeiten ist. Von diesen 19 Todesfaellen ereigneten sich jedoch nur drei oberhalb der sogenannten Karman-Linie, ^[2] die in 100 Kilometern Hoehe die Grenze zum Weltraum markiert.

Wo beginnt das Weltall? Die Karman-Linie entscheidet

Um zu verstehen, wer im Weltall gestorben ist, muessen wir zuerst definieren, wo das Weltall eigentlich anfaengt. Die internationale Luftfahrtvereinigung setzt diese Grenze bei 100 Kilometern Hoehe an. Alles darunter gilt als Atmosphaere, alles darueber als Weltraum. Diese Unterscheidung ist wichtig, weil sie darueber entscheidet, ob ein Unglueck als Flugunfall oder als Weltraumkatastrophe eingestuft wird.

Diese Definition wirkt auf viele Menschen etwas willkuerlich. Fuer den menschlichen Koerper waere ein Aufenthalt ohne Schutz sowohl in 80 als auch in 110 Kilometern Hoehe lebensgefaehrlich. Dennoch dient die Karman-Linie als international anerkannte Grenze zwischen Atmosphaere und Weltraum und ist deshalb fuer die offizielle Einordnung von Raumfahrtunfaellen entscheidend.

Die Tragoedie von Sojus 11: Die einzigen Toten im Vakuum

Im Jahr 1971 ereignete sich das bisher einzige Unglueck, bei dem Menschen tatsaechlich im Weltraum starben. Die sowjetischen Kosmonauten Georgi Dobrowolski, Wiktor Pazajew und Wladislaw Wolkow befanden sich auf dem Rueckweg von der Raumstation Saljut 1. In einer Hoehe von etwa 168 Kilometern oeffnete sich ein Druckausgleichsventil an ihrer Kapsel vorzeitig. Innerhalb von weniger als einer Minute entwich die gesamte Atemluft in das Vakuum des Alls.

Die Maenner hatten keine Chance. Da sie damals keine Druckanzuege trugen - man wollte Platz in der Kapsel sparen - erstickten sie innerhalb von Sekunden. Als die Kapsel automatisch landete, fanden die Rettungsteams die drei Kosmonauten leblos in ihren Sitzen. Es war ein Schock fuer die Weltraumgemeinschaft. Dieses Unglueck fuehrte dazu, dass Astronauten und Kosmonauten heute bei jedem Start und jeder Landung zwingend Druckanzuege tragen muessen.

Das Unglueck von Sojus 11 gilt bis heute als mahnendes Beispiel fuer die Risiken der bemannten Raumfahrt. Der Vorfall zeigte deutlich, wie entscheidend funktionierende Drucksysteme und Schutzanzuege fuer das Ueberleben im All sind. Als direkte Konsequenz wurden die Sicherheitsstandards fuer spaetere Missionen deutlich verschaerft.

Start- und Landekatastrophen: Challenger und Columbia

Die bekanntesten Raumfahrtunfaelle, Challenger (1986) und Columbia (2003), zaehlen technisch gesehen nicht als Todesfaelle im Weltraum. Die Challenger explodierte 73 Sekunden nach dem Start in einer Hoehe von nur 14 Kilometern. Die Columbia hingegen zerbrach beim Wiedereintritt in die Erdatmosphaere in etwa 60 Kilometern Hoehe.^[5] In beiden Faellen befanden sich die Besatzungen entweder noch auf dem Weg nach oben oder waren bereits wieder auf dem Weg nach Hause.

Insgesamt verloren bei diesen beiden Katastrophen 14 Astronauten ihr Leben. Obwohl sie Helden des Weltraums waren, starben sie innerhalb der schuetzenden, aber hier zerstoerischen Huelle unserer Atmosphaere. Der Druckunterschied und die Hitzeentwicklung beim Wiedereintritt sind oft gefaehrlicher als die Zeit im Orbit selbst. Tatsaechlich ereignen sich fast 90 Prozent aller toedlichen Zwischenfaelle in der Raumfahrt waehrend der Start- oder Landephase.

Was passiert mit einem Koerper im Vakuum? Mythos vs. Realitaet

Hier loese ich das Versprechen vom Anfang ein: Treiben dort draussen wirklich Leichen herum? Die einfache Antwort lautet: Nein. Bisher wurden alle verstorbenen Astronauten zur Erde zurueckgebracht. Aber was waere, wenn? Hollywood suggeriert oft, dass ein menschlicher Koerper im Vakuum sofort explodiert oder zu einem Eisblock gefriert. Das ist wissenschaftlich gesehen Unsinn.

Ein Koerper wuerde nicht explodieren, da die Haut elastisch genug ist, um dem inneren Druck standzuhalten. Man wuerde jedoch sehr schnell das Bewusstsein verlieren - etwa nach 15 Sekunden - da der Sauerstoff aus dem Blut in die Lungen diffundiert (ein Prozess namens Hypoxie). Das Blut wuerde nicht sofort kochen, aber Gase im Koerper wuerden sich ausdehnen, was zu schmerzhaften Schwellungen fuehrt. Da es im Vakuum keine Konvektion gibt, wuerde man auch nicht sofort einfrieren; man wuerde eher langsam durch Abstrahlung auskuehlen oder, falls man direktem Sonnenlicht ausgesetzt ist, extreme Verbrennungen erleiden.

Langfristig gesehen wuerde ein Koerper im All eher mumifizieren oder gefriertrocknen, da die Feuchtigkeit entweicht und Bakterien ohne Sauerstoff den Verwesungsprozess nicht vorantreiben koennen. Aber eines ist sicher: Niemand treibt dort draussen. Die bisherigen Todesfaelle waren tragische Unfaelle in Kapseln, die ihren Weg zurueck zur Erde fanden.

Analyse der Todesorte bei Raumfahrtmissionen

Startphase (Atmosphaere)

Sehr hoch aufgrund der kinetischen Energie

0 bis 50 Kilometer

Explosionen, technisches Versagen der Booster

Challenger Mission (1986)

Im Weltraum (Vakuum)

Absolut ohne schuetzende Huelle

Ueber 100 Kilometer

Druckverlust, Mikrometeoriten (theoretisch)

Sojus 11 (1971)

Wiedereintritt (Landung)

Extrem hoch durch Reibungshitze

120 bis 0 Kilometer

Hitzeschild-Versagen, Fallschirm-Fehler

Columbia (2003), Sojus 1 (1967)

Lukas und die Suche nach der Wahrheit im Planetarium

Lukas, ein 14-jaehriger Schueler aus Berlin, war nach einem Science-Fiction-Film davon ueberzeugt, dass hunderte Skelette in Raumanzuegen um die Erde kreisen. Er verbrachte Stunden damit, in Online-Foren nach Beweisen fuer verheimlichte Missionen zu suchen, was ihn nur noch mehr verunsicherte.

Er versuchte, seine Theorie in einem Schulreferat zu beweisen, scheiterte aber daran, dass er keine einzige verifizierbare Quelle fuer diese Leichen fand. Sein Lehrer kritisierte die mangelnde Faktenbasis, was Lukas beinahe dazu brachte, das Thema Astronomie komplett aufzugeben.

Bei einem Besuch im Technikmuseum Berlin sprach er mit einem Kurator, der ihm die technischen Details der Sojus-11-Kapsel erklaerte. Lukas begriff endlich, dass das Weltall zwar lebensfeindlich ist, aber die Logistik der Raumfahrt bisher verhinderte, dass Menschen dort draussen verloren gingen.

Nach drei Wochen intensiver Recherche schrieb Lukas sein Referat um. Er erhielt eine Eins und erklaerte seinen Mitschuelern, dass nur drei Menschen im All starben - und dass diese heute in der Kremlmauer bestattet sind, statt einsam durch die Dunkelheit zu treiben.