Ist jedes Meer aus Salzwasser?

Ist jedes Meer aus Salzwasser? Ja, aber Salzgehalt variiert

Ist jedes Meer aus Salzwasser? Viele Menschen denken, dass alle Meere den gleichen Salzgehalt haben. Doch die Realität ist komplexer: Der Salzgehalt variiert stark, und einige Gewässer, die als Meer bezeichnet werden, sind in Wahrheit Binnenseen. Wer die Unterschiede kennt, vermeidet Missverständnisse und erhält ein fundiertes Bild der Ozeanografie.

Ist jedes Meer aus Salzwasser? Die klare Antwort

Ja, grundsätzlich bestehen alle Meere auf der Erde aus Salzwasser. Es gibt kein einziges Weltmeer, das aus Süßwasser besteht, da der globale Wasserkreislauf über Jahrmillionen Mineralien in den Ozeanen angereichert hat. Während der durchschnittliche Salzgehalt bei etwa 3,5 Prozent liegt, gibt es jedoch enorme regionale Unterschiede, die von fast süßem Brackwasser bis hin zu extremen Salzlaken reichen. ^[1] Doch halt - es gibt ein Gewässer, das so wenig Salz enthält, dass viele es für ein Süßwassermeer halten. Ich verrate Ihnen im Abschnitt über die Ostsee weiter unten, was es mit diesem Naturphänomen auf sich hat.

Anfangs dachte ich, Meerwasser sei überall gleich - eine salziges Gemisch, das in den Augen brennt. Doch als ich das erste Mal in der Ostsee schwamm und danach im Mittelmeer, wurde mir der Unterschied schlagartig klar. In der Ostsee spürt man kaum ein Prickeln auf der Haut, während man im Mittelmeer nach dem Trocknen fast eine weiße Kruste bekommt. Der Salzgehalt ist eben keine feste Konstante, sondern ein dynamisches Ergebnis aus Verdunstung und Zufluss. Ein ewiger Kreislauf. Man muss es selbst geschmeckt haben, um die Vielfalt der Ozeane zu begreifen.

Warum ist das Meer eigentlich salzig?

Das Salz im Meer stammt ursprünglich vom Festland - und das überrascht viele. Regenwasser ist leicht säurehaltig, da es beim Fallen Kohlendioxid aus der Atmosphäre aufnimmt. Wenn dieser Regen auf Gestein trifft, löst er Mineralien und Salze (vor allem Natrium und Chlorid) heraus. Diese Ionen werden über Bäche und Flüsse schließlich in die Ozeane transportiert. Da Flüsse ständig neues Wasser nachliefern, das Meerwasser aber nur durch Verdunstung entweicht, bleibt das Salz zurück und reichert sich an. Es ist ein Prozess der Zeit.

Dieser Vorgang dauert bereits seit Milliarden von Jahren an. Jährlich werden rund 4 Milliarden Tonnen gelöste Salze von den Flüssen in die Weltmeere getragen. Warum werden die Flüsse selbst nicht salzig? Das Wasser dort fließt ständig ab und die Konzentration der Mineralien ist so gering, dass wir sie nicht schmecken können. Erst im Meer, dem Endpunkt der Reise, konzentriert sich die Substanz massiv. Ohne diesen Kreislauf wäre das Leben im Ozean, wie wir es kennen, schlicht unmöglich. Eine bittere Wahrheit, die unser Ökosystem stabilisiert und den Ozeanen ihren Charakter verleiht.

Salzgehalt im Vergleich: Regionaler Variantenreichtum

Nicht jedes Salzwasser ist gleich salzig. Die Wissenschaft nutzt hierfür den Begriff der Salinität. In den offenen Ozeanen wie dem Atlantik oder Pazifik liegt dieser Wert recht stabil bei 35 Gramm Salz pro Kilogramm Wasser. Doch in Randmeeren sieht die Sache anders aus. Die Ostsee ist hier das bekannteste Beispiel für den Unterschied Salzwasser Brackwasser. Dort sinkt der Salzgehalt in den nördlichen Bereichen teilweise auf unter 0,3 Prozent ab - das ist fast schon Süßwasser-Niveau. ^[3] Nennen wir das Kind beim Namen: Wer hier ein klassisches Meeresgefühl erwartet, wird oft enttäuscht.

Hier ist nun die Auflösung des Rätsels, das ich eingangs erwähnte: Die Ostsee wirkt oft wie ein Süßwassermeer, weil sie fast vollständig von Land umschlossen ist und riesige Mengen Süßwasser aus Flüssen aufnimmt, während der Austausch mit der salzigen Nordsee nur durch sehr schmale Meerengen erfolgt. Das Gegenteil finden wir im Roten Meer. Dort liegt der Salzgehalt bei etwa 4,0 Prozent, da die extreme Hitze massiv Wasser verdunsten lässt. ^[4] Wer dort schwimmt, merkt sofort den erhöhten Auftrieb. Man schwebt förmlich an der Oberfläche. Physik pur, die man am eigenen Körper spüren kann.

Meere, die eigentlich Seen sind: Die große Verwechslung

In der Geografie nutzen wir oft den Begriff Meer für Gewässer, die eigentlich Binnenseen sind. Das prominenteste Beispiel ist die Frage: ist das Tote Meer ein Meer oder ein See? Es liegt am tiefsten Punkt der Erdoberfläche und hat einen Salzgehalt von etwa 30 bis 34 Prozent.^[5] Das ist fast das Zehnfache des normalen Ozeanwerts. Da es keinen Abfluss zum Weltmeer hat, ist es streng genommen ein See - genau wie das Kaspische Meer, das trotz seines Namens das größte Binnengewässer der Erde darstellt. Ein irreführender Name, der oft für Verwirrung sorgt.

Hier gibt es oft Missverständnisse. Ich habe selbst oft geglaubt, das Kaspische Meer sei ein echtes Meer, weil es so riesig ist. Das Kaspische Meer ist zwar weniger salzig als die Ozeane (etwa 1,2 Prozent im Schnitt), aber es ist definitiv kein Süßwasser. ^[6] Wirkliche Süßwassermeere gibt es auf unserem Planeten nicht, da die Größe dieser Becken zwangsläufig dazu führt, dass sich über die Zeit Mineralien sammeln. Alles, was groß genug ist, um als Meer zu gelten, hat den Weg der Versalzung bereits hinter sich. Es gibt kein Entkommen vor der Chemie der Erde.

Salzgehalt verschiedener Gewässer im Überblick

Um die Unterschiede besser zu verstehen, hilft ein direkter Vergleich der Salzkonzentrationen. Diese Werte bestimmen maßgeblich, welche Pflanzen und Tiere dort überleben können.

Weltmeere (Durchschnitt)

- ca. 3,5 Prozent (35 Gramm pro Liter)

- Globaler Standardwert für marines Leben

- Offener Atlantik, Pazifik, Indischer Ozean

Ostsee (Brackwasser)

- 0,3 bis 1,8 Prozent

- Gemisch aus Süß- und Salzwasser; sehr geringer Auftrieb

- Küstengebiete von Deutschland, Polen, Skandinavien

Rotes Meer

- ca. 4,0 Prozent

- Sehr hohe Verdunstung; kristallklares Wasser

- Zwischen Afrika und der Arabischen Halbinsel

Totes Meer (Salzsee)

- 30 bis 34 Prozent

- Extremer Auftrieb; kein Fischleben möglich

- Grenzgebiet zwischen Israel und Jordanien

Lukas' Entdeckung: Von der Spree an die Ostsee

Lukas, ein 28-jähriger Grafikdesigner aus Berlin, verbrachte seine Sommer früher meist an Brandenburger Seen. Als er das erste Mal Urlaub auf Usedom an der Ostsee machte, erwartete er das typisch salzige Brennen in den Augen, von dem er in Filmen gehört hatte.

Er sprang mutig ins Wasser und tauchte mit offenen Augen unter. Er war überrascht: Es fühlte sich fast an wie im heimischen See, nur ein ganz klein wenig anders. Er dachte erst enttäuscht, die Ostsee sei gar kein echtes Meer.

Nach einem Gespräch mit einem lokalen Rettungsschwimmer verstand er den Grund: Die Ostsee bekommt so viel Süßwasser von Flüssen wie der Oder, dass das Salz stark verdünnt wird. Der wahre Aha-Moment kam aber erst ein Jahr später.

Bei einer Reise nach Mallorca brannten seine Augen im Mittelmeer sofort und seine Haut spannte nach dem Baden extrem. Lukas realisierte, dass Salzgehalt kein Schwarz-Weiß-Thema ist, sondern eine Skala, die von fast null bis über dreißig Prozent reicht.