Ist das Mittelmeer ein Ozean?

Das Mittelmeer: Ein Ozean oder nur ein Meer?

Das Mittelmeer, ein tiefblaues Herzland zwischen drei Kontinenten – Afrika, Europa und Asien –, fasziniert mit seiner reichen Geschichte, seiner vielfältigen Flora und Fauna und seiner kulturellen Bedeutung. Doch seine geographische Einordnung wirft immer wieder die Frage auf: Ist das Mittelmeer ein Ozean? Die kurze Antwort lautet: Nein.

Obwohl seine Ausdehnung beträchtlich ist und es eine Vielzahl an Meeresströmungen, unterschiedlichen Tiefen und komplexen Ökosystemen beherbergt, die man mit einem Ozean assoziieren könnte, wird das Mittelmeer ozeanographisch als Nebenmeer des Atlantischen Ozeans klassifiziert. Diese Einordnung basiert auf mehreren entscheidenden Faktoren:

• Die Verbindung zum Atlantik: Das Mittelmeer ist über die Straße von Gibraltar mit dem Atlantik verbunden. Diese relativ schmale Passage ist jedoch entscheidend für den Austausch von Wassermassen, Sedimenten und Organismen. Der Zufluss von atlantischem Wasser ist essentiell für den Salzgehalt und die Dynamik des Mittelmeeres. Ohne diese Verbindung wäre das Mittelmeer ein abgeschlossenes Binnenmeer mit einem deutlich veränderten Ökosystem und einem möglicherweise höheren Salzgehalt.

• Die bathymetrischen Eigenschaften: Während das Mittelmeer beeindruckende Tiefen aufweist (z.B. die Calypso-Tiefe im Ionischen Meer), erreicht es nicht die enorme Ausdehnung und die durchschnittlichen Tiefen der Weltmeere. Die Größenordnung und die geologische Beschaffenheit unterscheiden es deutlich von den grossen Ozeanen.

• Die ozeanografische Definition: Ozeane werden im Allgemeinen als große, zusammenhängende Wassermassen definiert, die durch ihre immensen Ausmaße und ihre weitreichenden, selbstständigen Strömungssysteme charakterisiert sind. Das Mittelmeer, obwohl groß, ist in seiner Dynamik eng mit dem Atlantik verknüpft und unterliegt dessen Einfluss.

Das Mittelmeer besitzt zwar einzigartige Eigenschaften, wie seine hohe Verdunstungsrate, seinen vergleichsweise hohen Salzgehalt und seine ausgeprägten Gezeitenunterschiede, doch diese charakterisieren es als ein spezifisches Nebenmeer und nicht als einen eigenständigen Ozean. Seine Einzigartigkeit liegt vielmehr in seiner geographischen Lage, seiner geologischen Geschichte und seiner immensen kulturellen Bedeutung als Wiege verschiedener Zivilisationen. Es ist also kein Ozean, sondern ein faszinierendes und komplexes Nebenmeer, das weiterhin unzählige wissenschaftliche und kulturelle Entdeckungen verspricht.