In welcher Richtung zeigt der Polarstern?

Der Polarstern – ein himmlischer Wegweiser gen Norden

Nördlich, fast unverrückbar, leuchtet er am nächtlichen Firmament: Polaris, besser bekannt als Polarstern. Seit Jahrhunderten dient er der Navigation, ein stiller Begleiter für Seefahrer, Entdecker und alle, die sich unter dem Sternenhimmel orientieren wollen. Doch warum zeigt er eigentlich so beständig nach Norden und wie genau findet man ihn?

Die scheinbare Unbeweglichkeit des Polarsterns beruht auf seiner besonderen Position. Er befindet sich nahezu exakt über dem Nordpol der Erde, also in der Verlängerung der Erdachse. Während sich die Erde dreht, scheinen alle anderen Sterne um diesen Punkt zu kreisen. Der Polarstern hingegen bleibt scheinbar an Ort und Stelle, wie ein Drehpunkt am Himmel. Daher zeigt seine Richtung immer nach Norden, genauer gesagt, zum geografischen Nordpol. Wichtig ist die Unterscheidung zum magnetischen Nordpol, der für Kompasse relevant ist und vom geografischen Nordpol abweicht. Der Polarstern weist also nicht exakt in die Richtung, die ein Kompass anzeigt, die Abweichung ist jedoch gering.

Doch der Polarstern ist nicht der hellste Stern am Himmel, wie oft angenommen wird. Um ihn zu finden, nutzt man meist das Sternbild Großer Bär, auch bekannt als Großer Wagen. Verlängert man die gedachte Linie zwischen den beiden hinteren Sternen des Wagenkastens etwa fünfmal, trifft man auf den Polarstern. Er markiert das Ende der Deichsel des Kleinen Bären (Kleiner Wagen).

Die Position des Polarsterns als Nordweiser ist allerdings nicht für die Ewigkeit festgelegt. Durch die Präzession der Erdachse, eine langsame Taumelbewegung, verschiebt sich der Himmelspol im Laufe der Zeit. In einigen tausend Jahren wird ein anderer Stern die Rolle des Polarsterns übernehmen. Auch seine Höhe über dem Horizont verändert sich je nach Breitengrad des Beobachters. Am Nordpol steht er direkt im Zenit, am Äquator hingegen knapp über dem Horizont.

Der Polarstern, mehr als nur ein Lichtpunkt am Himmel. Ein stiller Zeuge der Erdrotation, ein zuverlässiger Navigator und ein faszinierendes Beispiel für die himmlische Mechanik. Seine Position zu kennen, ermöglicht nicht nur die Orientierung im Gelände, sondern eröffnet auch ein tieferes Verständnis für die kosmischen Zusammenhänge, die unseren Planeten umgeben.