Welche Tiere werden lebend geboren?

Lebendgeburt im Tierreich: Vielfältiger als gedacht

Lebendgeburt, wissenschaftlich Viviparie genannt, ist weitaus verbreiteter im Tierreich, als gemeinhin angenommen. Während Säugetiere als Paradebeispiel für Viviparie gelten, zeigen zahlreiche Arten aus anderen Klassen – von Fischen und Amphibien bis hin zu einigen Wirbellosen – ebenfalls diese bemerkenswerte Fortpflanzungsstrategie. Doch hinter dem Begriff “lebendgebären” verbergen sich vielfältige Anpassungen und evolutionäre Wege, die den Nachwuchs vor der Geburt schützen und seine Überlebenschancen erhöhen.

Im Gegensatz zur Oviparie (Eiablage) findet bei Viviparie die Embryonalentwicklung vollständig im Körper des Muttertieres statt. Dies bedeutet, dass der Embryo über einen längeren Zeitraum mit Nährstoffen versorgt wird, was zu einer höheren Überlebensrate führt. Die Art der Nährstoffversorgung variiert jedoch erheblich. Bei Säugetieren erfolgt dies über eine Plazenta, die den Embryo mit Blut und Nährstoffen verbindet. Bei anderen Tiergruppen sind die Mechanismen komplexer und vielfältiger.

Beispiele für Viviparie jenseits der Säugetiere:

• Haie und Rochen: Viele Hai- und Rochenarten sind lebendgebärend. Die Nährstoffversorgung des Embryos erfolgt hier oft über Dottersack-Plazenten oder histotrophe Plazenten, die eine Verbindung zwischen dem Muttertier und dem Embryo herstellen. Einige Arten zeigen sogar Ovoviviparie, eine Zwischenform, bei der die Eier innerhalb des Muttertieres ausbrühten, die Embryonen sich aber aus dem Dotter ernähren.

• Schlangen und Eidechsen: Besonders bei manchen Schlangenarten, wie beispielsweise verschiedenen Boas, findet sich Viviparie. Auch bei einigen Eidechsen, vor allem in kalten Regionen, ist diese Strategie verbreitet. Die Vorteile liegen hier in der Vermeidung von Raubfeinden in den frühen Lebensstadien und der optimalen Entwicklung bei ungünstigen Umweltbedingungen.

• Amphibien: Weniger bekannt ist die Viviparie bei Amphibien. Bei einigen Frosch- und Salamanderarten entwickeln sich die Larven im Körper des Weibchens, manchmal sogar bis zur Metamorphose. Die Ernährung der Embryonen variiert stark und reicht von der Aufnahme von Dottermaterial bis hin zu einer Art “Uterusmilch”.

• Wirbellose: Selbst bei Wirbellosen findet sich Viviparie, wenngleich deutlich seltener. Bestimmte Insekten und einige Schneckenarten bringen ihre Jungen lebend zur Welt. Die Nährstoffversorgung erfolgt hier oft über spezialisierte Drüsen im Muttertier.

Die Evolution der Viviparie ist ein komplexes Phänomen, das oft mit Anpassungen an spezifische Umweltbedingungen zusammenhängt. Kälte, Nahrungsverfügbarkeit und Prädationsdruck spielen dabei eine entscheidende Rolle. Die Entwicklung der verschiedenen Nährstoffversorgungssysteme unterstreicht die bemerkenswerte Anpassungsfähigkeit des Lebens und zeigt, wie vielfältig die Strategien zur erfolgreichen Fortpflanzung im Tierreich sein können. Die Erforschung der Viviparie bietet weiterhin wertvolle Einblicke in die evolutionären Prozesse und die biologische Vielfalt unseres Planeten.