Ist ein Aal ein Salzwasserfisch?

Der Aal: Ein Leben zwischen Fluss und Meer – ein faszinierender Wanderfisch

Der Aal, ein schlangenförmiger Fisch mit glitschiger Haut, umgibt sich mit einer Aura des Geheimnisvollen. Sein Lebenszyklus, geprägt von einer unglaublichen Wanderung über tausende Kilometer, fasziniert Biologen und Angler gleichermaßen. Die Frage, ob der Aal ein Salzwasserfisch ist, lässt sich nicht einfach mit Ja oder Nein beantworten. Vielmehr führt der Aal ein Leben zwischen den Welten, ein Dasein, das ihn untrennbar mit Süß- und Salzwasser verbindet. Er ist ein katadromer Fisch, was bedeutet, dass er im Süßwasser aufwächst und zum Laichen ins Meer zurückkehrt – ein Verhalten, das ihn von anadromen Fischen wie dem Lachs unterscheidet, die im Meer aufwachsen und im Süßwasser laichen.

Der Europäische Aal (Anguilla anguilla) verbringt den größten Teil seines Lebens, bis zu 20 Jahre, in den Flüssen und Seen Europas. Hier jagt er nachts nach Insektenlarven, Würmern und kleinen Fischen, versteckt sich tagsüber im Schlamm oder zwischen Steinen und wächst langsam heran. Doch dieses scheinbar ruhige Leben im Süßwasser ist nur ein Abschnitt in einem viel größeren, dramatischeren Zyklus. Denn tief in den Genen des Aals ist ein uralter Instinkt verankert, der ihn unweigerlich zum Laichen zurück in den Ozean treibt.

Diese Reise, die den Europäischen Aal in die Sargassosee, ein Gebiet im westlichen Atlantik, führt, ist ein Meisterwerk der Natur. Tausende Kilometer legt er zurück, durchquert Flüsse, Meere und Ozeane, angetrieben von einem unbeirrbaren inneren Kompass. Die genaue Route und die Navigationsmechanismen, die der Aal dabei nutzt, sind bis heute nicht vollständig entschlüsselt und Gegenstand intensiver Forschung. Man vermutet, dass er sich an Meeresströmungen, dem Erdmagnetfeld und möglicherweise sogar am Geruch orientiert.

In der Sargassosee, einem Gebiet mit schwimmenden Algen, das als Kinderstube für viele Meereslebewesen dient, findet die Fortpflanzung statt. Nach dem Laichen sterben die erwachsenen Aale. Die befruchteten Eier entwickeln sich zu transparenten, blattförmigen Larven, den sogenannten Leptocephalus-Larven. Diese Larven werden von der Strömung des Golfstroms zurück nach Europa getragen, eine Reise, die bis zu drei Jahre dauern kann. Während dieser Zeit wandeln sich die Larven allmählich zu Glasaalen, kleinen, durchsichtigen Aalen, die schließlich die europäischen Küsten erreichen.

Dort angekommen, wandern die jungen Aale flussaufwärts und besiedeln die Binnengewässer, wo der Zyklus von neuem beginnt. Dieser komplexe Lebenszyklus, der Süß- und Salzwasser miteinander verbindet, macht den Aal zu einem faszinierenden und zugleich gefährdeten Lebewesen. Verschmutzung, Überfischung und der Bau von Staudämmen, die die Wanderwege der Aale blockieren, haben die Bestände in den letzten Jahrzehnten dramatisch reduziert. Der Schutz des Aals und seiner Lebensräume ist daher von entscheidender Bedeutung, um das Überleben dieses faszinierenden Wanderfisches zu sichern und das empfindliche Gleichgewicht der Ökosysteme, in denen er lebt, zu erhalten. Nur durch ein besseres Verständnis seines komplexen Lebenszyklus und durch gezielte Schutzmaßnahmen können wir dazu beitragen, dass der Aal auch zukünftig seine geheimnisvolle Reise zwischen Fluss und Meer antreten kann.