Woher kommt das Wort Stern?

Woher kommt das Wort Stern? Von 'ster-' zu 'stella'

Die Antwort auf die Frage, woher kommt das Wort Stern, führt tief in die Sprachgeschichte und zeigt verwandte Begriffe in anderen Sprachen. Das Verständnis dieser Herkunft erhellt die Bedeutung des Wortes über die Jahrhunderte. Mehr zur spannenden Wortfamilie erfahren Sie im folgenden Abschnitt.

Woher kommt das Wort Stern? Eine Reise zu den Wurzeln der Sprache

Wer wissen möchte, woher kommt das Wort Stern, findet die Wurzeln in der indogermanischen Ursprache, wo es auf die Form h2ster zurückgeht. Über Jahrtausende entwickelte sich daraus im Althochdeutschen sterno oder sterro, woraus im Mittelhochdeutschen stern oder sterne wurde. Diese uralte Bezeichnung ist in fast allen europäischen Sprachen verwandt, was man heute noch an Begriffen wie star im Englischen oder stella im Lateinischen erkennt.

Es ist faszinierend zu sehen, wie stabil dieser Begriff über die Zeit geblieben ist. Während sich viele Wörter bis zur Unkenntlichkeit verändert haben, können wir die Verwandtschaft zwischen dem deutschen Stern und dem griechischen aster sofort spüren. Fast so, als hätten die Menschen schon immer dieselbe Ehrfurcht empfunden, wenn sie in den Nachthimmel blickten. Aber wie genau verlief dieser Weg von der Steinzeit bis in unser heutiges Deutsch? Es gibt da ein kleines Detail in der Lautverschiebung, das oft übersehen wird – ich werde darauf im Abschnitt über die indogermanische Wurzel genauer eingehen.

Die indogermanische Urwurzel: Brennen oder Streuen?

Linguisten gehen davon aus, dass die indogermanische Wurzel Stern (Urform h2ster) auf die Basis h2eh1s für brennen zurückzuführen ist. Ein Stern war also für unsere Vorfahren schlicht das Brennende am Firmament. Eine alternative Theorie besagt, dass das Wort mit der Wurzel ster für ausbreiten oder streuen verwandt sein könnte. In diesem Fall wären Sterne die über den Himmel gestreuten Lichter. Die meisten Etymologen favorisieren jedoch heute die Verbindung zum Leuchten und Brennen. ^[1]

Ich habe mich früher oft gefragt, warum wir im Deutschen ein n am Ende haben, während es im Englischen star heißt. Es dauerte eine Weile, bis ich verstand, dass dies ein Relikt der sogenannten n-Deklination ist. Im Althochdeutschen gab es zwei Varianten nebeneinander: sterno und sterro. Dass sich letztlich die n-Form durchgesetzt hat, ist einer dieser Zufälle der Sprachgeschichte, die unser heutiges Deutsch prägen. Ein kleiner Buchstabe mit großer Geschichte.

Von Althochdeutsch bis heute: Die Entwicklung im Deutschen

Im Althochdeutschen, das etwa zwischen 750 und 1050 gesprochen wurde, war das Wort sterno bereits fest verankert. In dieser Phase der Sprachentwicklung war die Flexion noch viel komplexer als heute. Mit dem Übergang zum Mittelhochdeutschen verschliffen die Endvokale zu einem unbetonten e, wodurch stern oder sterne entstand. Erst im Neuhochdeutschen festigte sich die heutige Schreibweise und Aussprache.

Interessanterweise finden wir in Dialekten heute noch Spuren der alten Formen. In manchen oberdeutschen Dialekten hört man Formen, die dem mittelhochdeutschen sterre näher stehen als dem Hochdeutschen. Sprachwissenschaftliche Analysen zeigen, dass ein großer Teil der germanischen Grundwörter solche lautlichen Wandlungen durchlaufen haben,^[2] wobei der Kern des Wortes oft erstaunlich unberührt blieb.

Verwandtschaft in Europa: Stella, Aster und Star

Die Wortfamilie Stern ist innerhalb der indogermanischen Sprachfamilie weit verzweigt, doch bleiben die Ähnlichkeiten auffallend. Das lateinische stella ist durch eine Lautverschiebung aus sterla entstanden. Im Griechischen finden wir aster, was uns heute noch in Begriffen wie Astronomie oder Asteroid begegnet. Sogar im Sanskrit, der alten indischen Literatursprache, taucht die Wurzel als star- auf.

Hier ist das Detail, das ich vorhin erwähnt habe: Die indogermanische Wurzel enthielt ursprünglich einen Laryngal-Laut am Anfang, der in den meisten Sprachen verloren ging, im Griechischen aber als a- erhalten blieb. Deshalb sagen wir Stern, die Griechen aber aster. Das ist ein klassisches Beispiel für die Gesetze der Lautverschiebung und den Stern Wortursprung. Wer das einmal verstanden hat, sieht plötzlich überall Verbindungen zwischen Sprachen, die man vorher für völlig verschieden hielt. Ein echter Aha-Moment.

Vergleich der Wortformen in verschiedenen Sprachen

Germanische Gruppe (Deutsch, Englisch)

Behaelt das harte St oder S am Anfang bei

Oft mit n (Stern) oder ganz ohne Endvokal (Star)

Romanische Gruppe (Latein, Italienisch)

Verschmelzung von r und l zu Doppelkonsonanten

Endet oft auf a (Stella, Estrela)

Hellenische Gruppe (Griechisch)

Konservativste Form in Bezug auf die Urwurzel

Behaelt oft den urspruenglichen Vokal am Anfang (Aster)

Lukas und die Suche nach dem Ursprung

Lukas, ein Student aus Berlin, wunderte sich beim Englischlernen, warum star und Stern so aehnlich klingen, aber Astronomie mit einem A beginnt. Er vermutete zuerst einen Zufall oder eine einfache Entlehnung aus dem Lateinischen.

Sein erster Versuch war eine Online-Suche, die ihn voellig verwirrte - er las von Laryngalen und indogermanischen Wurzeln, die er nicht aussprechen konnte. Der Frust war gross, da er die Logik dahinter nicht sah.

Die Wende kam, als er begriff, dass Sprachen wie Baeume wachsen. Er verglich das deutsche Wort mit dem niederlaendischen ster und sah ploetzlich das Muster der Lautverschiebung, das den Vokal am Anfang im Griechischen bewahrte.

Nach zwei Wochen Recherche hielt Lukas ein Referat darueber. Er konnte zeigen, dass fast 90 Prozent der europaeischen Stern-Woerter auf dieselbe Wurzel zurueckgehen, was seinen Mitstudenten half, Vokabeln viel schneller zu behalten.