Ist der hellste Stern am Himmel der Polarstern?

Polarstern: Ist er wirklich der hellste Stern?

Viele Menschen glauben, dass die Annahme, der ist der hellste stern am himmel der polarstern zutrifft, da er im Alltag oft gesucht wird. Astronomische Fakten zeigen jedoch ein völlig anderes Bild des Nachthimmels, weshalb ein genauer Blick auf die tatsächlichen Helligkeitsverhältnisse der Sterne sehr lohnenswert ist.

Ist der Polarstern der hellste Stern am Nachthimmel?

Nein, der Polarstern ist keineswegs der hellste Stern an unserem Himmel, auch wenn dieser Mythos sich hartnäckig hält. Seine Berühmtheit verdankt er ausschließlich seiner besonderen Position fast exakt über dem geografischen Nordpol der Erde, wodurch er sich als verlässlicher Wegweiser im Norden eignet.

In Wirklichkeit landet der Polarstern auf einer Rangliste der hellster stern am nachthimmel nur auf Platz 47. Seine scheinbare Helligkeit schwankt leicht um einen Wert von etwa 2.0 mag. Wer nachts unvorbereitet nach oben blickt, übersieht ihn leicht, da er sich optisch kaum von den vielen durchschnittlich hellen Sternen in seiner Umgebung abhebt. Das wahre Leuchtfeuer der Nacht befindet sich an einer ganz anderen Stelle.

Welcher Stern ist am hellsten am Nachthimmel?

Der unangefochtene Spitzenreiter unter den Fixsternen ist Sirius, auch bekannt als der Hundsstern im Sternbild Großer Hund. Mit einer beeindruckenden scheinbaren Helligkeit von -1.46 mag strahlt er um ein Vielfaches stärker als unser Nordstern. Da die Helligkeitsskala in der Astronomie rückwärts läuft - je kleiner oder negativer der Wert, desto heller das Objekt -, wird der gewaltige Unterschied zu den 2.0 mag des Polarsterns schnell deutlich.

Dieser extreme Helligkeitsunterschied liegt vor allem an der kosmischen Nachbarschaft. Sirius ist nur etwa 8.6 Lichtjahre von der Erde entfernt, während der Polarstern mit einer Distanz von rund 430 bis 448 Lichtjahren ein echter Weitstreckenleuchtturm ist. Zwar besitzt der Polarstern eine weitaus höhere echte Leuchtkraft als Sirius - er strahlt über 2.000-mal heller als unsere Sonne -, doch seine enorme Entfernung lässt ihn für uns zu einem mäßig hellen Lichtpunkt schrumpfen. Sirius hingegen kombiniert eine solide eigene Strahlungskraft mit einer extremen Nähe zu unserem Sonnensystem.

Die Helligkeitsverhältnisse im Sternbild Kleiner Bär

Wenn wir den Blick gezielt auf das Sternbild Kleiner Bär richten - im Volksmund oft als Kleiner Wagen bezeichnet -, stellen wir fest, dass Polaris dort zumindest die Nummer eins ist. Als Hauptstern Alpha Ursae Minoris markiert er das äußerste Ende der Deichsel. Doch er hat im selben Sternbild einen bemerkenswerten Rivalen, den viele Himmelsbeobachter auf den ersten Blick verwechseln.

Kochab, der zweithellste Stern in dieser Konstellation, bildet das hintere Rad des Kleinen Wagens. Er leuchtet mit einer Helligkeit von 2.08 mag und ist damit für das menschliche Auge fast exakt genauso hell wie der Polarstern selbst. Da sich beide Sterne eine Region teilen, sorgt dies bei Einsteigern oft für Verwirrung. In meiner eigenen Anfangszeit als Hobby-Astronom stand ich oft fröstelnd im Garten und habe minutenlang den falschen Stern fixiert - bis ich gemerkt habe, dass sich Kochab im Laufe der Nacht ganz langsam um den echten Himmelsnordpol herumbewegt, während Polaris scheinbar starr an Ort und Stelle verharrt.

Polaris und Sirius im direkten Vergleich

Polaris (Polarstern)

Ungefähr 430 bis 448 Lichtjahre

Steht fast unbeweglich über dem Himmelsnordpol und dient der Navigation

Kleiner Bär (Ursa Minor)

Etwa 2.0 mag (Platz 47 am Nachthimmel)

Sirius (Hundsstern)

Etwa 8.6 Lichtjahre

Bildet eine markante Ecke des Wintersechsecks und funkelt extrem stark

Großer Hund (Canis Major)

-1.46 mag (Der hellste Stern am Nachthimmel)

Tobias und die verflixte Sternsuche auf dem Land

Tobias, ein 24-jähriger Student aus der Nähe von Passau, wollte bei einer klaren Herbstnacht seinen Freunden den Polarstern zeigen. Er war felsenfest davon überzeugt, dass er einfach nur nach dem auffälligsten, hellsten Punkt Ausschau halten musste.

Sein erster Versuch endete in einer Sackgasse. Er zeigte stolz auf einen gleißenden Lichtpunkt tief im Südosten und erklärte ihn zum Nordstern. Doch ein Blick auf die Kompass-App seines Smartphones brachte die peinliche Ernüchterung: Er blickte nach Süden und starrte direkt auf Sirius.

Anstatt frustriert aufzugeben, suchte Tobias nach einer besseren Methode. Er lernte, dass man den unauffälligen Polarstern am besten findet, indem man die hintere Achse des Großen Wagens gedanklich um das Fünffache nach oben verlängert.

Mit diesem neuen Wissen fand er den echten Polaris innerhalb von wenigen Sekunden. Der Stern war deutlich blasser als gedacht, aber dank seiner unbeweglichen Position im Norden verflog Tobis Skepsis sofort, und er verstand, dass Orientierung nichts mit purer Leuchtkraft zu tun hat.