Wie wird der Mars-Rover mit Energie versorgt?

Wie, zum Kuckuck, kriegen die Dinger da oben eigentlich Strom? Immer diese Frage, die einem im Kopf rumschwirrt, wenn man die Bilder vom Mars sieht, oder? Ich meine, da oben ist's ja wohl ziemlich karg, oder? Keine Steckdose weit und breit.

Also, diese Rover, Curiosity und Perseverance, die heißen Kerlchen – die haben so was wie einen kleinen, super-effizienten Atomkraftwerk an Bord. Heißt offiziell Radioisotopengenerator, RTG, klingt schon irgendwie futuristisch, nicht wahr? Im Prinzip ist es aber ganz simpel: Die nutzen die Wärme, die beim Zerfall von Plutonium-238 entsteht. Stell dir das mal vor: Plutonium! Klingt gefährlich, ich weiß. Aber – und das finde ich total faszinierend – diese Wärme wird in Strom umgewandelt. Sozusagen Atomenergie für Miniatur-Roboter.

Das Geniale daran? Die funktionieren Tag und Nacht, egal ob Sandsturm tobt oder der Marswinter seine eisigen Krallen ausfährt. Ich erinnere mich an einen Dokumentarfilm, da haben sie gezeigt, wie die Ingenieure total erleichtert waren, als Perseverance den ersten Marswinter überstanden hat – solche Momente...da spürt man wirklich die ganze Anstrengung und das Können hinter so einem Projekt. Ein bisschen wie beim ersten Schritt auf dem Mond, nur eben ein bisschen ruhiger, weniger Medienrummel. Aber mindestens genauso beeindruckend.

Ach ja, und die Menge an Plutonium – da hab ich mal gelesen, dass es nur ein paar Kilo sind, ziemlich wenig, wenn man bedenkt, was die Dinger leisten. Aber – und da muss ich wieder an den Docufilm denken – die Sicherheit ist natürlich superwichtig. Man will ja nicht, dass da was schiefgeht. Die haben da sicher jede Menge Sicherheitsvorkehrungen getroffen, sonst wären die Dinger ja nie gestartet worden, oder? Wahnsinn, was die alles bedenken müssen…