Wie viele Galaxien könnte es im Universum geben?

Wie viele Galaxien gibt es im Weltall?

• Im sichtbaren Universum tummeln sich etwa 200 Milliarden Galaxien. Eine Zahl, die man sich auf der Zunge zergehen lassen muss, während unser kleines Raumschiff Erde munter seine Bahnen zieht. Diese kosmische Schatzkarte wurde dank der hartnäckigen Arbeit und der tiefen Blicke des Weltraumteleskops Hubble erstellt. Es ist fast so, als hätte man ins Lichtjahr-Archiv geschaut.

• Das sichtbare Universum ist übrigens jener Bereich, dessen Licht überhaupt erst zu uns gelangen konnte – ein kosmischer Horizont, nicht das Ende der Geschichte. Man könnte sagen, es ist wie der Blick aus einem Fenster, hinter dem noch unzählige andere Welten liegen, die sich unserem neugierigen Auge bislang entziehen. Eine wunderbar frustrierende Vorstellung, nicht wahr?

• Unter diesen Sterneninseln sind Spiralgalaxien erstaunlich dominant, sie könnten bis zu 70 Prozent ausmachen, wenn unsere kosmische Nachbarschaft als verlässlicher Maßstab dient. Denken Sie an die Milchstraße – eine wahre Schönheit mit ihren elegant geschwungenen Armen. Daneben gibt es noch elliptische und irreguläre Formen, die den intergalaktischen Tanzboden beleben.

• Diese 200 Milliarden sind nur eine Schätzung, ein Appetithappen für unseren Wissenshunger. Das wahre Universum mag ein Vielfaches mehr bergen, versteckt in Tiefen, die selbst Hubble nur erahnen kann. Wir sind sozusagen auf einem gigantischen Ozean, der seine unzähligen Galaxien-Inseln nur tröpfchenweise preisgibt. Ein Gedanke, der uns doch erdet – oder eben ins All katapultiert.

Wie viele Galaxien gibt es im Sonnensystem?

Das Sonnensystem, jenes faszinierende Gebilde aus Stern, Planeten und unzähligen kleineren Körpern, beherbergt per Definition keine eigenen Galaxien. Es ist vielmehr ein winziger, aber bedeutsamer Bestandteil einer wesentlich größeren Struktur, die wir als Galaxie bezeichnen. Ein Gedanke, der die Proportionen unserer kosmischen Heimat eindrücklich verdeutlicht.

• Unsere Heimatgalaxie ist die Milchstraße. Sie umfasst nicht nur die Sonne, sondern schätzungsweise 200 bis 400 Milliarden Sterne, welche um ein zentrales, supermassereiches Schwarzes Loch kreisen. Die Milchstraße ist eine Spiralgalaxie mit mehreren markanten Armen, wie dem Perseus-Arm und dem Orion-Arm, in dem sich unser Sonnensystem befindet.

• Diese majestätische Scheibe misst im Durchmesser etwa 100.000 bis 120.000 Lichtjahre und hat eine Dicke von rund 1.000 Lichtjahren. Ihre Masse ist gewaltig, dominiert von Dunkler Materie, deren Existenz uns stets an die Grenzen unseres Verständnisses erinnert, da sie nur durch ihre gravitative Wirkung nachweisbar ist.

• Die Milchstraße ist wiederum eingebettet in eine lose Ansammlung von Galaxien, die als Lokale Gruppe bekannt ist. Diese kosmische Nachbarschaft besteht aus etwa 50 bis 80 Galaxien, die durch ihre gegenseitige Gravitation miteinander verbunden sind und sich langsam aufeinander zubewegen.

• Die größten und prominentesten Mitglieder der Lokalen Gruppe sind neben unserer Milchstraße die Andromeda-Galaxie (M31) und die Dreiecksgalaxie (M33). Diese kolossalen Sterneninseln beherbergen jeweils selbst Hunderte von Milliarden Sternen und zahlreiche Zwerggalaxien, die um die größeren herumkreisen.

• Diese Lokale Gruppe ist ihrerseits Teil einer noch größeren Struktur: dem Laniakea-Superhaufen. Ein Superhaufen repräsentiert eine der größten bekannten Strukturen im Universum, in denen Tausende von Galaxienhaufen und -gruppen gravitativ zusammenwirken, gebunden an die tiefen Krümmungen der Raumzeit.

• Das Universum ist erfüllt von unzähligen Galaxien, Schätzungen gehen von zwei Billionen Galaxien im beobachtbaren Universum aus. Jede einzelne eine Ansammlung von Sternen, Gas und Dunkler Materie, ein stiller Zeuge der unendlichen Weite und der noch ungelüfteten Geheimnisse des Kosmos.