Wie viel Wasser braucht man für 1 kg Lithium?

Der durstige Akku: Wie viel Wasser braucht man wirklich für 1 kg Lithium?

Die Elektromobilität und die wachsende Nachfrage nach Energiespeichern treiben den Bedarf an Lithium in die Höhe. Doch die Gewinnung dieses begehrten Rohstoffs hat einen hohen Preis: einen immensen Wasserverbrauch. Oftmals wird die Zahl von 2.000 Litern Wasser pro Kilogramm Lithium genannt. Diese Zahl vereinfacht jedoch einen komplexen Prozess und kann zu Missverständnissen führen. Ein genauerer Blick ist notwendig.

Zunächst muss unterschieden werden, welche Art von Lithiumgewinnung betrachtet wird. Die zwei Hauptmethoden sind:

• Verdunstungsbecken (Salare): In Südamerika, insbesondere in Chile, Argentinien und Bolivien, wird Lithium aus salzhaltigen Sole-Lösungen in riesigen Verdunstungsbecken gewonnen. Hier verdunstet das Wasser unter der Sonne, wodurch die Lithiumkonzentration steigt. Der Wasserverbrauch ist hierbei enorm, jedoch handelt es sich größtenteils um natürliches Verdunstungswasser. Die tatsächliche entnommene Frischwassermenge ist deutlich geringer, aber dennoch relevant, da sie für die Verarbeitung und Reinigung der Sole benötigt wird. Zudem beeinflusst die Verdunstung den Wasserhaushalt der Region und kann negative Auswirkungen auf die empfindlichen Ökosysteme haben. Der genaue Wasserverbrauch pro Kilogramm Lithium variiert stark je nach Salar und klimatischen Bedingungen.

• Hartgesteinsabbau (Spodumen): In Australien wird Lithium hauptsächlich aus dem Mineral Spodumen gewonnen. Hierbei wird das Gestein abgebaut und anschließend chemisch aufbereitet. Dieser Prozess benötigt ebenfalls Wasser, jedoch deutlich weniger als die Verdunstung in Salaren. Der Wasserverbrauch liegt hier im Bereich von mehreren hundert Litern pro Kilogramm Lithium. Allerdings fallen beim Hartgesteinsabbau andere Umweltauswirkungen an, wie z.B. die Zerstörung von Lebensräumen und der Ausstoß von Schadstoffen.

Die pauschale Aussage "2.000 Liter Wasser pro Kilogramm Lithium" greift daher zu kurz. Die tatsächliche Wassermenge hängt von verschiedenen Faktoren ab, darunter die Gewinnungsmethode, die Lithiumkonzentration in der Sole oder im Gestein sowie die Effizienz der verwendeten Technologien.

Es ist wichtig, den Wasserverbrauch bei der Lithiumgewinnung transparenter darzustellen und die Auswirkungen auf die lokalen Wasserressourcen und Ökosysteme genau zu untersuchen. Nur so kann eine nachhaltige Lithiumproduktion gewährleistet werden, die den Anforderungen der Energiewende gerecht wird, ohne die Umwelt zu gefährden. Die Forschung und Entwicklung von innovativen und wassersparenden Gewinnungsmethoden ist daher von entscheidender Bedeutung. Zusätzlich müssen Strategien zur Reduzierung des Wasserverbrauchs, wie z.B. Wasserrecycling und die Nutzung von alternativem Brackwasser, implementiert werden. Nur so kann die "Durststrecke" der Lithiumgewinnung überwunden und ein nachhaltiger Weg für die Zukunft der Elektromobilität geebnet werden.