Wie viel Gramm hat ein Space Shuttle?

Das Gewicht eines Raumfahrtwunders: Wie viel wiegt ein Space Shuttle wirklich?

Die Space Shuttles der NASA waren zweifellos technologische Meisterleistungen, komplexe Maschinen, die die Grenzen des Möglichen verschoben. Eine Frage, die sich im Zusammenhang mit diesen imposanten Fluggeräten häufig stellt, ist die nach ihrem Gewicht. Doch die Antwort ist komplexer, als man zunächst annehmen könnte. Denn das Gewicht eines Space Shuttles variierte je nach Konfiguration, Missionsphase und Ladung.

Das Gewicht beim Start: Eine gigantische Last

Der Begriff "Space Shuttle" bezeichnet eigentlich das gesamte System, bestehend aus dem Orbiter (dem eigentlichen Raumschiff), dem externen Treibstofftank (External Tank, ET) und den beiden Feststoffraketenverstärkern (Solid Rocket Boosters, SRBs). Das Gewicht dieses Gesamtpakets beim Start war gewaltig und betrug rund 2.041.000 Kilogramm. Das entspricht etwa dem Gewicht von 1.700 Mittelklassewagen!

Dieses enorme Gewicht erklärt sich aus der Notwendigkeit, immense Mengen an Treibstoff mitzuführen, um die Schwerkraft zu überwinden und die Umlaufbahn zu erreichen. Die Triebwerke des Shuttles erzeugten beim Start eine Schubkraft von etwa 30 Millionen Newton, genug, um diese gigantische Masse in Bewegung zu setzen.

Der Orbiter: Das Herzstück des Systems

Der Orbiter, also das wiederverwendbare Raumschiff selbst, hatte im leeren Zustand (ohne Treibstoff, Nutzlast und Besatzung) ein Gewicht von etwa 78.000 Kilogramm. Das entspricht etwa dem Gewicht von 65 Mittelklassewagen. Dieses relativ geringe Gewicht wurde durch den Einsatz von fortschrittlichen Materialien wie Aluminiumlegierungen und Verbundwerkstoffen erreicht.

Das Gewicht des Orbiters variierte jedoch je nach Missionsprofil. Die Nutzlast, also die Fracht, die das Shuttle ins All transportierte, konnte mehrere Tonnen betragen. Auch die Menge des mitgeführten Treibstoffs beeinflusste das Gewicht.

Die Komponenten im Detail:

• External Tank (ET): Der externe Treibstofftank war der größte Einzelbestandteil des Space Shuttle-Systems und enthielt den flüssigen Wasserstoff und den flüssigen Sauerstoff für die Haupttriebwerke des Orbiters. Im beladenen Zustand wog der ET etwa 760.000 Kilogramm.

• Solid Rocket Boosters (SRBs): Die beiden Feststoffraketenverstärker lieferten den Großteil des Schubs für die ersten zwei Minuten des Fluges. Jeder SRB wog beim Start etwa 590.000 Kilogramm.

Das Gewicht bei der Landung: Deutlich reduziert

Nach der erfolgreichen Mission und dem Wiedereintritt in die Erdatmosphäre war das Gewicht des Orbiters durch den verbrauchten Treibstoff und die abgesetzte Nutzlast deutlich reduziert. Bei der Landung wog der Orbiter in der Regel zwischen 96.000 und 104.000 Kilogramm.

Fazit:

Das Gewicht eines Space Shuttles ist keine einfache Zahl. Es ist ein dynamischer Wert, der sich im Laufe der Mission verändert. Das Startgewicht von über 2 Millionen Kilogramm ist jedoch ein beeindruckender Wert, der die schiere Größe und Komplexität dieser ikonischen Raumschiffe verdeutlicht. Die Space Shuttles waren wahre Raumfahrtwunder, deren Gewicht ein Beweis für die Ingenieurskunst und den Innovationsgeist ist, die in ihre Entwicklung geflossen sind.