Wie schnell fliegen die Satelliten von Elon Musk?

Die rasante Reise der Starlink-Satelliten: Geschwindigkeiten und Implikationen

Elon Musks Starlink-Projekt hat die Raumfahrtlandschaft revolutioniert. Doch hinter dem ambitionierten Ziel, globales Breitbandinternet zu ermöglichen, steckt eine beeindruckende technische Leistung: die präzise Steuerung einer riesigen Konstellation von Satelliten, die mit beachtlicher Geschwindigkeit um die Erde rasen.

Die oft zitierte Geschwindigkeit von etwa 27.000 km/h (oder 7,6 km/s) ist ein Durchschnittswert und vereinfacht die komplexe Realität. Die tatsächliche Geschwindigkeit eines einzelnen Starlink-Satelliten variiert nämlich je nach seiner Flughöhe und der jeweiligen Bahn. Satelliten in niedrigeren Erdumlaufbahnen (LEO – Low Earth Orbit), wie die meisten Starlink-Satelliten, bewegen sich schneller als solche in höheren Bahnen, da sie der stärkeren Erdanziehungskraft entgegenwirken müssen. Die Geschwindigkeit ist also nicht konstant, sondern unterliegt ständigen, wenn auch minimalen, Korrekturen durch die Triebwerke der Satelliten. Diese Korrekturen sind essentiell, um die Bahn zu halten und Kollisionen zu vermeiden.

Die immense Geschwindigkeit hat mehrere Implikationen:

• Datenübertragung: Die hohe Geschwindigkeit ermöglicht eine schnellere Datenübertragung zwischen den Satelliten und den Bodenstationen. Je schneller ein Satellit über ein Gebiet hinwegzieht, desto kürzer ist die Zeit, die benötigt wird, um Daten zu senden und zu empfangen. Dies ist ein entscheidender Faktor für die geringe Latenzzeit, die Starlink anstrebt.

• Bahnstörungen: Die Geschwindigkeit macht die Satelliten anfällig für Störungen durch atmosphärische Reibung, obwohl sie in der verhältnismäßig dünnen Luft der LEO operieren. Diese Reibung bremst die Satelliten langsam ab, was regelmäßige Bahnkorrekturen durch die Bordtriebwerke notwendig macht. Der Treibstoffvorrat der Satelliten ist daher ein limitierender Faktor für ihre Lebensdauer.

• Kollisionsrisiko: Die hohe Geschwindigkeit erhöht das Risiko von Kollisionen mit Weltraummüll oder anderen Satelliten. Ein Zusammenstoß selbst mit einem kleinen Objekt könnte einen Starlink-Satelliten schwer beschädigen oder zerstören. Die genaue Überwachung des Weltraums und präzise Bahnmanöver sind daher unerlässlich.

• Sichtbarkeit: Die Geschwindigkeit, in Kombination mit der relativ niedrigen Flughöhe, macht die Starlink-Satelliten gelegentlich mit bloßem Auge am Nachthimmel sichtbar. Dies führt zu kontroversen Diskussionen unter Astronomen, die sich Sorgen über die Lichtverschmutzung machen.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Geschwindigkeit der Starlink-Satelliten von entscheidender Bedeutung für das Funktionieren des Systems ist. Sie ermöglicht eine schnelle Datenübertragung, stellt aber auch Herausforderungen in Bezug auf Bahnstabilität, Kollisionsrisiko und die Minimierung von störenden Nebeneffekten dar. Die ständige Weiterentwicklung der Technologie und die präzise Steuerung der Satelliten sind essentiell, um die Ambitionen von Starlink erfolgreich umzusetzen.