Wie oft umrundet ein Satelliten die Erde?

Wie oft umrundet ein Satellit die Erde? – Eine Frage der Höhe und Geschwindigkeit

Die Frage, wie oft ein Satellit die Erde umrundet, lässt sich nicht pauschal beantworten. Sie hängt maßgeblich von zwei Faktoren ab: der Höhe seiner Umlaufbahn und seiner Geschwindigkeit. Ein einfacher Vergleich mit einem Stein, den man an einer Schnur schleudert, verdeutlicht dies: Je schneller der Stein geschleudert wird und je länger die Schnur ist, desto größer ist der Kreis, den er beschreibt, und desto länger dauert eine Umdrehung. Ähnlich verhält es sich mit Satelliten.

In niedriger Erdumlaufbahn (LEO), typischerweise zwischen 160 und 2000 Kilometern Höhe, bewegen sich Satelliten mit sehr hohen Geschwindigkeiten. Wie im einleitenden Beispiel erwähnt, erreichen Satelliten in etwa 300 km Höhe Geschwindigkeiten um die 28.000 km/h. Diese beeindruckende Geschwindigkeit ermöglicht eine Umrundung der Erde in etwa 90 Minuten. Diese schnelle Umlaufzeit ist ideal für Anwendungen, die eine häufige Überwachung der Erdoberfläche benötigen, wie beispielsweise Erdbeobachtungssatelliten oder Wettervorhersagesysteme.

Mit zunehmender Höhe der Umlaufbahn nimmt die Geschwindigkeit des Satelliten jedoch ab. Ein geostationärer Satellit beispielsweise, der sich in einer Höhe von etwa 35.786 Kilometern über dem Äquator befindet, benötigt exakt 24 Stunden für eine Erdumrundung. Das ist die Zeit, die die Erde für eine vollständige Rotation benötigt. Deshalb erscheint ein geostationärer Satellit von der Erde aus gesehen stationär am Himmel. Seine Geschwindigkeit ist so angepasst, dass er sich mit der Erdrotation synchron bewegt. Er umrundet die Erde also nur einmal pro Tag.

Mittelhohe Erdumlaufbahnen (MEO) und hoch elliptische Bahnen (HEO) bieten weitere Beispiele für die Variabilität der Umlaufzeiten. Satelliten in MEO, beispielsweise die Navigationssatelliten des Galileo-Systems, umkreisen die Erde in einigen Stunden. Satelliten auf hoch elliptischen Bahnen, die für spezielle Kommunikationssysteme genutzt werden, können Umlaufzeiten von mehreren Tagen haben.

Zusammenfassend lässt sich sagen: Die Anzahl der Erdumrundungen eines Satelliten pro Tag ist keine feste Größe. Sie variiert stark abhängig von seiner Höhe und der daraus resultierenden Geschwindigkeit. Von mehreren Umdrehungen pro Stunde in der niedrigen Erdumlaufbahn bis hin zu einer einzigen Umdrehung pro Tag im geostationären Orbit – die Vielfalt ist enorm und spiegelt die verschiedenen Anforderungen der vielfältigen Satellitenanwendungen wider. Die genaue Umlaufzeit wird bei der Planung der Satellitenmission präzise berechnet und ist essentiell für die Funktionalität des jeweiligen Satelliten.