Wie heißt der größte Stern der Welt?

Wie heißt der größte Stern der Welt? Der aktuelle Rekordhalter

Die Astronomie erforscht gigantische Himmelskörper im Universum. Die Frage, wie heißt der größte stern der welt, beschäftigt Forscher bei der Analyse der Milchstraße regelmäßig. Das Verständnis dieser kosmischen Dimensionen schützt vor veralteten Informationen über astronomische Rekorde und erweitert das Wissen über extreme Objekte im Weltall.

Der größte Stern der Welt: Eine Frage der Perspektive

Die Frage, wie der größte Stern der Welt heißt, lässt sich nicht mit einem einzigen Namen beantworten, da astronomische Entdeckungen die Rangliste regelmäßig verändern. Während in älteren Datenbanken oft VY Canis Majoris als Spitzenreiter geführt wird, haben neuere Messungen gigantischere Riesen im Universum offengelegt. Die Bestimmung der exakten Größe hängt stark von der berechneten Entfernung zur Erde ab, weshalb Spitzenpositionen in der Astronomie stets mit einer gewissen Unsicherheit versehen sind.

Lange Zeit galt der Rote Hyperriese VY Canis Majoris im Sternbild Großer Hund als das absolute Maß aller Dinge. Mit einem geschätzten Radius, der die Sonne um ein Vielfaches übertrifft, dominierte er die Lehrbücher. Doch die moderne Forschung schläft nicht. Neue Messmethoden zeigten, dass andere Giganten wie UY Scuti und schließlich Stephenson 2-18 den alten Rekordhalter in den Schatten stellen. Wer die aktuellen Giganten verstehen will, muss sich von vertrauten irdischen Maßstäben komplett lösen.

Stephenson 2-18: Der aktuelle Rekordhalter im Universum

Nach derzeitigem Forschungsstand gilt Stephenson 2-18 als der größte stern im universum. Dieser extreme Rote Überriese befindet sich rund 20.000 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Schild. Sein schier unvorstellbarer Durchmesser lässt selbst unsere Sonne wie ein winziges Staubkorn wirken.

Wissenschaftliche Berechnungen beziffern den Radius von Stephenson 2-18 auf das ungefähr 2.150-Fache des Sonnenradius. Das bedeutet im Klartext: Würde man diesen Giganten in das Zentrum unseres Sonnensystems setzen, würde seine Photosphäre die Umlaufbahn des Saturns komplett verschlingen.

Sein Volumen ist etwa 10 Milliarden Mal größer als das der Sonne. Ich erinnere mich noch gut daran, als ich das erste Mal ein maßstabsgetreues Vergleichsvideo sah - die Orientierungslosigkeit angesichts dieser Dimensionen war fast physisch spürbar. Es ist jedoch wichtig zu wissen, dass diese Sterne am Ende ihres Lebenszyklus extrem aufgebläht und im Grunde genommen fast leer sind. Ihre äußeren Gashüllen besitzen eine extrem geringe Dichte, weshalb ihre Masse trotz der enormen Ausdehnung meist nur auf 30 bis 50 Sonnenmassen geschätzt wird.

Die ehemaligen Spitzenreiter: VY Canis Majoris und UY Scuti

Bevor Stephenson 2-18 ins Rampenlicht rückte, teilten sich vor allem zwei andere kosmische Monster die Krone: VY Canis Majoris und der spätere Thronfolger UY Scuti. Ihre Erforschung zeigt eindrucksvoll, wie dynamisch die moderne Astrophysik ist und wie sehr Schätzungen schwanken können.

Nichts bleibt in den astronomischen Katalogen für die Ewigkeit gemeißelt. VY Canis Majoris wurde nach neueren Datenauswertungen auf etwa 1.420 Sonnenradien herabgestuft, bleibt aber aufgrund seiner relativen Nähe von rund 3.900 Lichtjahren einer der am besten untersuchten Hyperriesen.

UY Scuti wiederum galt mit rund 1.700 Sonnenradien jahrelang als unangefochtener König. Als jedoch die Daten der Gaia-Satellitenmission ausgewertet wurden, korrigierten Astronomen die Entfernung und damit auch den Radius von UY Scuti deutlich nach unten - bei einigen Neuberechnungen sogar auf rund 1.200 Sonnenradien. Damit rutschte er im direkten Vergleich plötzlich wieder hinter VY Canis Majoris zurück. Diese Verschiebungen zeigen, wie schwer es ist, die Hülle eines pulsierenden Sterns durch dicke Staubwolken hindurch exakt zu vermessen.

Die Giganten des Kosmos im direkten Vergleich

Stephenson 2-18 (Aktueller Spitzenreiter)

• Schild (Scutum)

• ca. 2.150

• ca. 20.000 Lichtjahre

• Extremer Roter Überriese am Ende seiner Entwicklung

UY Scuti (Ehemaliger Rekordhalter)

• Schild (Scutum)

• ca. 1.700 (ältere Schätzung) / ca. 1.202 (neuere Gaia-Daten)

• ca. 9.500 Lichtjahre

• Pulsierender Roter Überriese mit starkem Masseverlust

VY Canis Majoris (Klassischer Lehrbuch-Riese)

• Großer Hund (Canis Major)

• ca. 1.420

• ca. 3.900 Lichtjahre

• Roter Hyperriese, umgeben von einer dichten ausgestoßenen Gaswolke

Die Enttäuschung eines Hobby-Astronomen: Thomas auf der Suche nach den Giganten

Thomas, ein begeisterter Hobby-Astronom aus München, wollte im Sommer unbedingt den größten Stern des Universums, Stephenson 2-18, mit seinem neu gekauften Amateurteleskop aufspüren. Er stellte sich vor, einen prachtvollen, feurigen roten Riesen durch die Linse zu bewundern.

Sein erster Versuch endete in tiefer Frustration. Trotz stundenlanger manueller Suche am wolkenlosen Südhimmel fand er in der Zielregion des Sternbilds Schild absolut nichts, was aus der Masse herausstach. Seine Augen brannten vor Müdigkeit, und die Mücken machten ihm das Leben schwer.

Nach einer frustrierten Recherche im Netz kam die Ernüchterung und der wissenschaftliche Durchbruch für ihn: Stephenson 2-18 ist trotz seiner immensen physischen Größe astronomisch weit entfernt und extrem leuchtschwach im sichtbaren Licht. Er versteckt sich hinter dichten Staubwolken der Milchstraße und besitzt eine Scheinbare Helligkeit von nur etwa 15 mag.

Thomas begriff, dass man diesen Stern mit bloßem Auge oder kleinen Teleskopen visuell niemals als Prachtobjekt sehen kann. Er erfreute sich stattdessen an Beteigeuze im Orion - einem viel kleineren Stern, der aber nah genug ist, um ihn am Winterhimmel funkeln zu sehen.