Wie heißt der bekannteste Fixstern?

Bekanntester Fixstern? Polarstern statt hellster Stern

Der bekanntester Fixstern fasziniert seit langem durch seine Bedeutung für Orientierung und Beobachtung des Nachthimmels. Viele Menschen verwechseln Bekanntheit mit Helligkeit oder Größe. Wer die Unterschiede zwischen bekannten Sternen versteht, ordnet Beobachtungen am Himmel deutlich besser ein und vermeidet verbreitete Missverständnisse.

Der unangefochtene König der Navigation: Der Polarstern

Der bekannteste Fixstern ist zweifellos der Polarstern, der oft auch Polaris genannt wird. Er steht fast exakt am nördlichen Himmelspol und dient seit Jahrhunderten als zuverlässigste Orientierungshilfe am Nachthimmel, da er seine Position scheinbar nie verändert.

Aber hier ist der Haken, den fast alle Anfänger übersehen - ich werde dieses überraschende Detail im Abschnitt über Helligkeitsmythen weiter unten auflösen. Neben Polaris gibt es noch andere Berühmtheiten wie Sirius, den hellsten Stern der Nacht, oder unsere eigene Sonne.

Warum er überhaupt Fixstern heißt

Ein Fixstern verändert seine Position am Himmel im Verhältnis zu anderen Sternen über menschliche Lebensspannen hinweg scheinbar nicht. Die Sterne bewegen sich zwar mit enormen Geschwindigkeiten durch die Milchstraße - typischerweise mit 20 bis 250 Kilometern pro Sekund[e]. Aber wegen der unvorstellbaren Distanzen merken wir davon absolut nichts.

Als ich anfing, mich für Astronomie zu interessieren, dachte ich, Fixsterne stünden wirklich komplett still im Raum. Ich lag völlig falsch. Es dauerte Wochen, bis ich das Konzept der Eigenbewegung wirklich verstand. In Wirklichkeit rasen sie durchs All. Nur aus unserer Perspektive wirken sie eingefroren.

Sirius und Beteigeuze: Die hellen Giganten

Wenn der Polarstern der bekannteste für die Navigation ist, dann ist Sirius der absolute Superstar in Sachen Sichtbarkeit. Er leuchtet etwa 25-mal heller als unsere Sonne. Seine schiere Leuchtkraft macht ihn zum auffälligsten Punkt am Winterhimmel.

Die meisten Leute glauben, der hellste Stern sei automatisch der größte oder nächste. Seien wir ehrlich, das klingt logisch. Aber die Realität ist nuancierter. Ein Stern kann extrem hell erscheinen, weil er nah ist, oder weil er - wie Beteigeuze - ein roter Überriese ist, der den 700-fachen Durchmesser unserer Sonne ha[t]. Größe und Nähe spielen beide eine gewaltige Rolle.

Der große Helligkeitsmythos

Hier ist das Detail, das ich vorhin erwähnt habe: Der Polarstern ist bei weitem nicht der hellste Stern am Nachthimmel. Er belegt lediglich Platz 48 auf der Liste der hellsten Sterne.

Das ist ein extrem weit verbreiteter Irrtum. Oft werde ich von Leuten gefragt, warum sie den Norden nicht finden, obwohl sie doch den hellsten Stern ansteuern. Nicht nach Helligkeit darf man suchen, sondern nach Mustern. Der Polarstern ist berühmt für seine konstante Position am Himmelsnordpol, nicht für seine Strahlkraft.

Wie unsere Sonne ins Bild passt

Vergessen wir nicht unsere Sonne. Sie ist unser nächster Fixstern, etwa 150 Millionen Kilometer entfernt. Sie ist der absolute Motor unseres Systems.

Einfach unvorstellbar. Ohne ihre konstante Kernfusion gäbe es kein Leben auf der Erde. Sie definiert im Grunde, was ein Stern eigentlich ist - ein riesiger Gasball, der aus eigener Kraft leuchtet und das Zentrum eines Planetensystems bildet.

Planeten vs. Fixsterne am Nachthimmel

Fixsterne (z.B. Sirius, Polaris)

• Sie behalten ihr festes Muster im Sternbild über Jahrtausende bei.

• Sie scheinen zu funkeln oder zu flackern, da ihr Licht durch Turbulenzen in der Erdatmosphäre gestört wird.

• Sie erzeugen ihr eigenes Licht durch Kernfusion in ihrem Inneren.

Planeten (Wandelsterne z.B. Venus, Mars)

• Sie wandern im Laufe von Wochen und Monaten sichtbar durch die Sternbilder.

• Sie leuchten ruhig und konstant, ohne starkes Flackern.

• Sie erzeugen kein eigenes Licht, sondern reflektieren nur das Licht der Sonne.

Astronomieanfänger Thomas und die Suche nach Norden

Thomas, ein 35-jähriger Wanderer aus München, wollte lernen, wie man nachts ohne GPS navigiert. Er ging davon aus, dass er einfach nach dem hellsten Stern am Himmel suchen müsste, da dies seiner Meinung nach der Polarstern sein müsse.

Sein erster Versuch endete in totaler Frustration. Er fixierte den hellsten Punkt am Himmel - der in Wirklichkeit die Venus war - und lief fast zwei Kilometer in die völlig falsche Richtung. Seine Füße schmerzten, und er war extrem genervt von seiner angeblichen Navigationskunst.

Nach etwas Recherche erkannte er seinen grundlegenden Fehler. Er durfte nicht nach Helligkeit suchen, sondern musste das Sternbild Großer Wagen finden und dessen hintere Achse imaginär fünfmal nach oben verlängern.

Beim nächsten Versuch klappte es sofort. Er fand Polaris innerhalb von 30 Sekunden und konnte seine Position auf wenige Grad genau bestimmen. Heute navigiert er bei Nachtwanderungen fast blind nach genau diesem Prinzip.