Wie groß ist der Radius von Kepler 442b?

Kepler-442b: Ein vielversprechender Kandidat für Leben jenseits unseres Sonnensystems?

Der Exoplanet Kepler-442b, der im Sternbild Leier etwa 1.120 Lichtjahre von uns entfernt liegt, weckt in der wissenschaftlichen Gemeinschaft großes Interesse. Als Supererde klassifiziert, weist er einige bemerkenswerte Ähnlichkeiten mit unserem Heimatplaneten auf, allen voran seine Größe und die geschätzte Oberflächentemperatur. Doch wie groß ist Kepler-442b eigentlich genau?

Mit einem Radius von etwa 1,34 Erdradien ist Kepler-442b deutlich größer als die Erde, aber dennoch klein genug, um eine feste Oberfläche zu besitzen. Dieser Wert basiert auf Transitmessungen des Kepler-Weltraumteleskops, die die minimale Verdunkelung des Zentralsterns Kepler-442 durch den vorbeiziehenden Planeten aufzeichnen. Die Präzision dieser Messungen erlaubt eine recht genaue Bestimmung des Planetenradius.

Die Größe allein sagt jedoch noch nichts über die Bewohnbarkeit aus. Ein weiterer wichtiger Faktor ist die Masse. Durch radialgeschwindigkeitsmessungen konnte die Masse von Kepler-442b auf etwa 2,36 Erdmassen geschätzt werden. Aus Radius und Masse lässt sich die Dichte des Planeten berechnen, die wiederum Rückschlüsse auf seine Zusammensetzung zulässt. Vermutlich besteht Kepler-442b aus einem Gesteinskern, möglicherweise umgeben von einer Atmosphäre und vielleicht sogar flüssigem Wasser.

Die Oberflächentemperatur von Kepler-442b wird auf etwa -40°C geschätzt. Dieser Wert repräsentiert die Gleichgewichtstemperatur, also die Temperatur, die sich einstellen würde, wenn der Planet die gesamte empfangene Sternenstrahlung absorbieren und gleichmäßig wieder abgeben würde. Die tatsächliche Oberflächentemperatur hängt jedoch von der Zusammensetzung und Dichte einer möglichen Atmosphäre ab. Eine dichtere Atmosphäre könnte einen Treibhauseffekt erzeugen und die Temperatur deutlich erhöhen.

Obwohl Kepler-442b innerhalb der habitablen Zone seines Sterns liegt – dem Bereich, in dem flüssiges Wasser auf der Oberfläche eines Planeten existieren kann – ist die Existenz von Leben noch lange nicht bewiesen. Viele Faktoren, wie die Zusammensetzung der Atmosphäre, die Stärke des Magnetfelds und die geologische Aktivität, spielen eine entscheidende Rolle für die Entstehung und Entwicklung von Leben. Weitere Untersuchungen mit zukünftigen Teleskopen, wie dem James-Webb-Weltraumteleskop, sind notwendig, um die Geheimnisse von Kepler-442b zu lüften und die Frage nach Leben jenseits der Erde endgültig zu beantworten. Bis dahin bleibt Kepler-442b ein faszinierender Kandidat für eine potentiell bewohnbare Welt – ein Hoffnungsschimmer im weiten Universum.