Welche Tierklasse ist der Fisch?

Die irreführende Einfachheit von „Fisch: Eine Reise durch die aquatische Vielfalt

Der Begriff „Fisch erscheint auf den ersten Blick simpel und verständlich. Jeder weiß, was ein Fisch ist: ein wasserlebendes, kiemenatmendes Wirbeltier. Doch diese scheinbar einfache Definition verbirgt eine immense Komplexität und eine lange Geschichte wissenschaftlicher Revisionen. Die traditionelle Einteilung in Knochenfische (Actinopterygii) und Knorpelfische (Chondrichthyes) – die wohl bekannteste Klassifizierung – ist zwar ein nützlicher Einstieg, greift aber zu kurz, um die tatsächliche Diversität und die komplexen evolutionären Beziehungen der aquatischen Wirbeltiere abzubilden.

Die Problematik liegt im Wesen der „Fisch-Klassifizierung selbst. Wissenschaftlich betrachtet, ist „Fisch kein Monophylum, also keine natürliche, geschlossene Verwandtschaftsgruppe. Ein Monophylum umfasst einen gemeinsamen Vorfahren und alle seine Nachkommen. „Fisch hingegen erfüllt diese Bedingung nicht. Die Landwirbeltiere (Tetrapoda), zu denen Amphibien, Reptilien, Vögel und Säugetiere gehören, haben sich aus den Fischen entwickelt. Somit umfasst die Gruppe „Fisch den gemeinsamen Vorfahren und einige, aber nicht alle seiner Nachkommen. Dies bezeichnet man als paraphyletisches Taxon – eine Gruppe, die zwar einen gemeinsamen Vorfahren hat, aber nicht alle seine Abkömmlinge einschließt. Die Auslassung der Landwirbeltiere macht die Gruppe „Fisch in phylogenetischer Hinsicht unnatürlich und irreführend.

Die phylogenetische Systematik, die die evolutionären Verwandtschaftsbeziehungen in den Mittelpunkt stellt, hat die traditionelle Klassifizierung revolutioniert. Moderne Analysen, basierend auf genetischen und morphologischen Daten, zeigen ein viel differenziertereres Bild der aquatischen Wirbeltiere. Anstatt einfach von „Fischen zu sprechen, ist es präziser, die jeweilige Unterklasse, Ordnung oder sogar Familie zu benennen. So gehören zum Beispiel die Karpfen zur Ordnung Cypriniformes, die Haie zur Klasse Chondrichthyes, und die Lungenfische zur Klasse Sarcopterygii. Jede dieser Gruppen besitzt einzigartige Merkmale, eine eigene Evolutionsgeschichte und spezifische Anpassungen an ihre jeweiligen Lebensräume.

Die vielfältige Welt der aquatischen Wirbeltiere erstreckt sich über Hunderte von Millionen Jahren Evolution. Von den urtümlichen kieferlosen Fischen bis hin zu den hochentwickelten Knochenfischen mit ihrer enormen Artenvielfalt – die Bandbreite an Körperformen, Lebensweisen und ökologischen Nischen ist atemberaubend. Die traditionelle, vereinfachte Einteilung in „Fische verdeckt diese erstaunliche Vielfalt und die komplexen evolutionären Prozesse, die sie hervorgebracht haben. Ein präziseres und wissenschaftlich fundiertes Verständnis der aquatischen Wirbeltiere erfordert daher den Verzicht auf die ungenaue und irreführende Bezeichnung „Fisch zugunsten einer detaillierteren und phylogenetisch korrekten Klassifizierung. Nur so können wir die wahre Komplexität und Schönheit dieser faszinierenden Tiergruppe angemessen würdigen. Die Aussage „Der Fisch gehört zur Klasse der Actinopterygii ist somit nur eine Annäherung und muss durch eine genauere Spezifikation der jeweiligen Art ergänzt werden, um wissenschaftlich korrekt zu sein.