Welche Sterne bilden den Großen Wagen?

Der Große Wagen: Sieben Sterne und der Weg zum Polarstern

Der Große Wagen ist wohl eines der bekanntesten Sternbilder am Nordhimmel. Seine markante Form, die an einen Wagen oder einen großen Kochlöffel erinnert, macht ihn leicht erkennbar und dient oft als Orientierungshilfe am nächtlichen Firmament. Doch welche Sterne formen dieses prägnante Muster?

Sieben Sterne bilden den Hauptteil des Großen Wagens. Beginnend am "Griff" des Wagenkastens und entlang der Deichsel finden wir:

• Alkaid (Benetnasch): Der hellste Stern im Großen Wagen und der dritte im Schwanz des Sternbildes Großer Bär.
• Mizar und Alcor: Ein faszinierendes Doppelsternsystem. Mizar ist mit bloßem Auge sichtbar, während Alcor, sein kleinerer Begleiter, direkt daneben zu erkennen ist. Ein Test für gutes Sehvermögen in früheren Zeiten. Beide gehören ebenfalls zum Schwanz des Großen Bären.
• Alioth: Der hellste Stern im Großen Wagen und im Sternbild Großer Bär.
• Megrez: Der schwächste der sieben Sterne, der die Verbindung zwischen Wagenkasten und Deichsel markiert.
• Phecda (Phad): Einer der beiden vorderen Sterne des Wagenkastens.
• Merak: Der zweite vordere Stern des Wagenkastens.
• Dubhe: Zusammen mit Merak bildet dieser Stern die "hinteren" Sterne des Wagenkastens, die als "Pointersterne" bekannt sind. Sie weisen den Weg zum Polarstern.

Die Bedeutung des Großen Wagens liegt nicht nur in seiner Erkennbarkeit. Die beiden Sterne Merak und Dubhe dienen als Wegweiser zum Polarstern (Polaris), der sich im Sternbild Kleiner Bär befindet. Verlängert man die gedachte Linie zwischen Merak und Dubhe etwa fünfmal, trifft man fast genau auf den Polarstern, der immer im Norden steht und somit die Himmelsrichtung anzeigt.

Es ist wichtig zu beachten, dass der Große Wagen selbst kein Sternbild im astronomischen Sinne ist, sondern ein sogenannter Asterismus. Er ist ein Teil des größeren Sternbildes Großer Bär (Ursa Major). Die sieben Sterne des Großen Wagens bilden lediglich den markantesten Teil dieses größeren Sternbildes. Die restlichen Sterne des Großen Bären sind weniger hell und bilden die Beine und den Kopf des Bären.

Die Beobachtung des Großen Wagens ist zu jeder Jahreszeit möglich, da er zirkumpolar ist, d.h. er geht in unseren Breitengraden nie unter. Seine Position am Himmel ändert sich jedoch im Laufe der Nacht und im Jahresverlauf.