Welche Planeten drehen sich andersrum?

Die Sonderlinge im Sonnensystem: Warum drehen sich Venus und Uranus andersherum?

Im großen kosmischen Ballett unseres Sonnensystems folgen die meisten Planeten einer gemeinsamen Choreografie: Sie umkreisen die Sonne in der gleichen Richtung und drehen sich auch um ihre eigene Achse in dieser Richtung, von West nach Ost, wenn man sie vom Nordpol der Sonne betrachtet. Diese Rotation, auch prograde Rotation genannt, scheint intuitiv und entspricht dem ursprünglichen Drehsinn der protoplanetaren Scheibe, aus der das Sonnensystem entstand. Doch wie so oft im Universum bestätigen Ausnahmen die Regel. Zwei Planeten tanzen aus der Reihe und drehen sich retrograd, also von Ost nach West: Venus und Uranus. Ihre ungewöhnliche Rotation gibt den Astronomen bis heute Rätsel auf und beflügelt diverse Theorien über ihre Entstehung und Entwicklung.

Venus, unser Nachbarplanet und oft als Zwillingsschwester der Erde bezeichnet, ist in vielerlei Hinsicht ein Extrem. Neben ihrer dichten, giftigen Atmosphäre und den höllischen Oberflächentemperaturen besticht sie durch ihre extrem langsame und retrograde Rotation. Ein Venustag, also eine vollständige Rotation um die eigene Achse, dauert unglaubliche 243 Erdentage und ist damit länger als ein Venusjahr, das 225 Erdentage beträgt. Zudem ist die Rotationsachse der Venus um fast 180 Grad geneigt, was bedeutet, dass der Planet quasi auf dem Kopf steht. Stellte man sich auf der Venus vor, würde die Sonne im Westen aufgehen und im Osten untergehen.

Die Ursachen für diese ungewöhnliche Rotation sind Gegenstand wissenschaftlicher Debatten. Eine führende Theorie besagt, dass Venus ursprünglich eine prograde Rotation besaß, ähnlich der Erde. Im Laufe ihrer Geschichte könnten jedoch gewaltige Kollisionen mit großen Himmelskörpern die Rotationsrichtung umgekehrt und die Achse gekippt haben. Eine andere Hypothese vermutet, dass Gezeitenkräfte der Sonne in Kombination mit atmosphärischen Gezeiten über lange Zeiträume die Rotation der Venus verlangsamt und schließlich umgekehrt haben könnten. Die dichte Atmosphäre der Venus spielt hierbei eine entscheidende Rolle, da sie stark mit der Oberfläche des Planeten interagiert und so einen Einfluss auf die Rotation ausüben kann.

Auch Uranus, der Eisriese am Rande unseres Sonnensystems, fällt durch seine ungewöhnliche Rotation auf. Im Gegensatz zu Venus, deren Achse fast umgedreht ist, liegt Uranus praktisch auf der Seite. Seine Rotationsachse ist um etwa 98 Grad geneigt, sodass der Planet sich wie ein rollender Ball um die Sonne bewegt. Auch Uranus rotiert retrograd, allerdings deutlich schneller als Venus, mit einer Rotationsperiode von etwa 17 Stunden.

Die extreme Achsenneigung von Uranus wird ebenfalls auf eine oder mehrere massive Kollisionen in der frühen Phase des Sonnensystems zurückgeführt. Ein Einschlag eines oder mehrerer erdgroßer Objekte könnte den jungen Uranus umgekippt und seine Rotationsachse verschoben haben. Diese Theorie wird durch Computersimulationen gestützt, die zeigen, dass solche Kollisionen die beobachtete Achsenneigung von Uranus erklären können. Die Kollision könnte auch zur Bildung des komplexen Ringsystems und der zahlreichen Monde von Uranus beigetragen haben.

Die retrograden Rotationen von Venus und Uranus sind faszinierende Beispiele für die Vielfalt und Komplexität der Planetenentstehung. Sie erinnern uns daran, dass unser Sonnensystem keine statische Maschinerie ist, sondern ein dynamisches System, das sich im Laufe von Milliarden von Jahren ständig verändert hat und weiterhin verändert. Die Erforschung dieser Sonderlinge liefert wertvolle Einblicke in die frühe Geschichte unseres Sonnensystems und hilft uns, die Prozesse besser zu verstehen, die zur Entstehung von Planeten führen.