Welche Lebewesen haben kein Herz?

Herzlos, aber lebendig: Lebewesen ohne Herz

Die Vorstellung, ohne Herz zu leben, erscheint uns Menschen, deren Herzschlag das Zentrum unseres Daseins zu sein scheint, beinahe unvorstellbar. Doch das Reich der Tiere, insbesondere die vielgestaltige Welt der wirbellosen Lebewesen, beherbergt eine Vielzahl von Arten, die ganz ohne dieses zentrale Organ auskommen. Sie beweisen eindrucksvoll, dass die Evolution vielfältige Lösungen für den lebensnotwendigen Transport von Nährstoffen und Sauerstoff entwickelt hat.

Im Gegensatz zu Wirbeltieren, bei denen das Herz als zentrale Pumpe fungiert, nutzen herzlose Lebewesen andere, oft dezentrale, Mechanismen. Nehmen wir beispielsweise die Quallen. Ihr pulsationsfähiger Schirm, die Meduse, sorgt durch rhythmische Kontraktionen für eine Zirkulation des Wassers im Körperhohlraum. Dieser Wasserstrom transportiert nicht nur Sauerstoff und Nährstoffe, sondern hilft auch bei der Ausscheidung von Stoffwechselprodukten. Die Effizienz dieses Systems ist bemerkenswert, bedenkt man die vergleichsweise einfache Anatomie der Qualle.

Auch bei Plattwürmern findet sich kein Herz. Stattdessen erfolgt der Stofftransport über ein komplexes Netzwerk von Kanälen, das die gesamte Körperfläche durchzieht. Durch die geringe Körperdicke und die hohe Oberfläche können Nährstoffe und Gase effektiv über Diffusion direkt aus der Umgebung aufgenommen und abgegeben werden. Dies ist ein Beispiel für eine effiziente Anpassung an eine spezifische Lebensweise.

Sterne und Seesterne wiederum verfügen über ein System aus ambulakralen Gefäßen, ein hydrostatisches Skelett, welches sich mit Wasser füllt und dessen Druckunterschiede für die Fortbewegung und den internen Transport von Stoffen sorgt. Es funktioniert quasi als ein dezentrales “Herz-Kreislauf-System”. Dieser Mechanismus ermöglicht es ihnen, trotz des Fehlens eines zentralen Herzens, Nährstoffe effizient in ihre verschiedenen Körperteile zu verteilen.

Nicht alle Lebewesen ohne Herz sind jedoch so einfach aufgebaut. Bei einigen Insekten ist der Transport von Sauerstoff durch das Tracheensystem, ein Netzwerk feinster Röhren, das den Körper durchzieht, gewährleistet. Dieses System umfährt das Herz-Kreislauf-System komplett, da Sauerstoff direkt zu den Zellen transportiert wird.

Das Fehlen eines Herzens ist also kein Hindernis für komplexes Leben. Es verdeutlicht vielmehr die bemerkenswerte Anpassungsfähigkeit der Evolution und die Vielfalt an Lösungen, die zur Bewältigung der lebenswichtigen Aufgabe des Stofftransports gefunden wurden. Die hier genannten Beispiele repräsentieren nur einen kleinen Ausschnitt der faszinierenden Strategien, die Lebewesen ohne Herz entwickelt haben, um zu überleben und zu gedeihen. Weitere Forschung ist notwendig, um die Feinheiten dieser Systeme vollständig zu verstehen und die außergewöhnliche Biodiversität des Lebens auf der Erde weiter zu erforschen.