Was kommt nach Milchstraße?

Was kommt nach Milchstraße? 80 Galaxien in unserer Nähe

Wenn Sie sich fragen, Was kommt nach Milchstraße?, betreten Sie eine faszinierende Welt unvorstellbarer kosmischer Dimensionen. Der Weltraum ist wie eine gigantische Matroschka-Puppe aufgebaut, in der unsere eigene Heimatgalaxie lediglich eine winzige Schicht darstellt. Erfahren Sie mehr über die gewaltigen Nachbarstrukturen und unseren tatsächlichen Platz im grenzenlosen Universum.

Was kommt nach der Milchstraße? Deine kosmische Adresse

Direkt jenseits der Grenzen unserer Milchstraße beginnt der weite intergalaktische Raum, aber wir treiben nicht völlig isoliert im Nichts. Unsere Heimatgalaxie ist Teil einer kosmischen Nachbarschaft, die Astronomen als Lokale Gruppe bezeichnen. Der nächste wirklich große Nachbar darin ist die berühmte Andromeda-Galaxie.

Die Lokale Gruppe erstreckt sich über einen Durchmesser von etwa 10 Millionen Lichtjahren und umfasst rund 80 bekannte Galaxien.^[1] Früher dachte man, es seien viel weniger. Als ich anfing, mich mit dem Kosmos zu beschäftigen, dachte ich, nach unserer Galaxie käme direkt das Ende des Universums. Auf die Frage Was kommt nach Milchstraße? ist die Antwort also völlig anders. Der Weltraum ist wie eine gigantische russische Matroschka-Puppe aufgebaut - unsere Galaxie ist nur eine winzige Schicht darin.

Unsere direkten Begleiter: Die Zwerggalaxien

Bevor wir zu den ganz großen Nachbarn kommen, müssen wir die direkten Begleiter unserer Heimat betrachten. Die Große und die Kleine Magellansche Wolke sind zwei Zwerggalaxien, die wie Monde um unsere Milchstraße kreisen. Sie sind gravitativ an uns gebunden und befinden sich etwa 160.000 Lichtjahre entfernt.

Seien wir ehrlich - die meisten Menschen übersehen diese Zwerggalaxien völlig. Man fokussiert sich so sehr auf riesige Spiralgalaxien, dass man diese unregelmäßigen Wolken vergisst. Dabei sind sie astronomisch gesehen nur einen Katzensprung entfernt. Ziemlich nah sogar.

Andromeda: Der riesige Nachbar auf Kollisionskurs

Wenn du nachts in den Himmel schaust und weißt, wo du suchen musst, kannst du sie sogar mit bloßem Auge sehen. Die Andromeda-Galaxie ist das am weitesten entfernte Objekt, das Menschen ohne Hilfsmittel erkennen können. Ein faszinierender Gedanke.

Sie ist gewaltig und gehört zu den faszinierendsten Nachbarn der Milchstraße Galaxie. Die Andromeda-Galaxie enthält etwa 1 Billion Sterne, hat aber eine ähnliche Gesamtmasse wie unsere Heimatgalaxie. Aber hier ist ein interessanter Wendepunkt. Obwohl sie 2,5 Millionen Lichtjahre entfernt ist, kommt sie rasend schnell auf uns zu. In etwa 4,5 Milliarden Jahren werden beide Galaxien zu einer gigantischen elliptischen Supergalaxie verschmelzen. ^[4]

Klingt bedrohlich? Ist es nicht. Der Raum zwischen den Sternen ist so unvorstellbar groß, dass bei dieser kosmischen Kollision fast keine Sterne tatsächlich zusammenstoßen werden. Sie fliegen einfach aneinander vorbei, während die Schwerkraft ihre Bahnen neu ordnet.

Laniakea: Unser Platz im ultimativen Superhaufen

Was kommt nach der Lokalen Gruppe? Wenn wir uns die Galaxien nach der Milchstraße ansehen, stellen wir fest: Auch Galaxien rotten sich zusammen. Unsere kleine Lokale Gruppe ist nur ein winziger Außenposten des Virgo-Galaxienhaufens. Und es geht noch weiter hinaus.

Unser Virgo-Haufen ist wiederum nur ein kleiner Teil eines gigantischen Superhaufens namens Laniakea. Diese Struktur erstreckt sich über 520 Millionen Lichtjahre und enthält die Masse von 100 Billiarden Sonnen. ^[5] Eine unvorstellbare Zahl. Einfach gigantisch. Mein Kopf schmerzte buchstäblich, als ich versuchte, mir diese Dimensionen zum ersten Mal räumlich vorzustellen.

Viele Experten betrachten Superhaufen als die größten Strukturen des Universums. Aber ich finde das oft irreführend - die Grenzen zwischen diesen Haufen sind fließend und verändern sich durch die Ausdehnung des Raums ständig. Nichts steht still.

Die drei dominierenden Galaxien der Lokalen Gruppe im Vergleich

Milchstraße (Unsere Heimat)

• 0 Lichtjahre (Wir sind mittendrin)

• Etwa 100.000 Lichtjahre

• 100 bis 400 Milliarden

• Balkenspiralgalaxie

Andromeda-Galaxie (M31)

• 2,5 Millionen Lichtjahre

• Etwa 220.000 Lichtjahre

• Rund 1 Billion

• Spiralgalaxie

Dreiecksnebel (M33)

• 2,8 Millionen Lichtjahre

• Etwa 60.000 Lichtjahre

• Etwa 40 Milliarden

• Spiralgalaxie (ohne zentralen Balken)

Hannes Kampf mit den Dimensionen des Universums

Hannes, ein 35-jähriger Lehrer aus München, wollte seinen Schülern zeigen, was nach der Milchstraße kommt. Er kaufte ein teures Teleskop und versuchte wochenlang, die Andromeda-Galaxie zu finden. Er war extrem frustriert, weil er im Okular immer nur pechschwarze Leere sah.

Sein erster Versuch bestand darin, die maximale Vergrößerung einzustellen. Das war ein großer Fehler. Er suchte nach einem hell leuchtenden, bunten Strudel, wie man ihn aus Hollywood-Filmen kennt. Die Kälte kroch ihm in die Knochen, während er stundenlang erfolglos den Nachthimmel absuchte.

Der Durchbruch kam an einem kalten Novemberabend. Er erkannte, dass Andromeda viel größer am Himmel erscheint als der Vollmond - aber extrem lichtschwach ist. Er reduzierte die Vergrößerung drastisch und nutzte das indirekte Sehen, eine Technik, bei der man leicht am Ziel vorbeischaut, um lichtempfindlichere Sehzellen zu nutzen.

Endlich sah er einen diffusen, grauen Fleck. Es war keine perfekte Spirale, aber ihm wurde klar: Er schaute 2,5 Millionen Jahre in die Vergangenheit. Diese Erkenntnis, dass das Universum meist aus unsichtbaren, gewaltigen Dimensionen besteht, veränderte seinen Astronomie-Unterricht komplett.