Was ist das älteste Tier der Erde?

Das älteste Tier der Erde: Antarktische Schwämme

Im vasten Reich der Lebewesen beherbergt unser Planet einige erstaunliche Organismen, die ein außergewöhnlich langes Leben führen. Unter diesen bemerkenswerten Geschöpfen sticht jedoch eines hervor, das die Krone des ältesten Tieres der Erde trägt: der antarktische Schwamm.

Antarktische Schwämme: Die uralten Riesen

Antarktische Schwämme (Antarctic sponges) sind meeresbewohnende Wirbellose, die in den Tiefen des Südlichen Ozeans gedeihen. Sie zeichnen sich durch ihre massive Größe und ihre unverwechselbare Form aus, die an gefaltete Gehirne oder zerknitterte Laken erinnert.

Diese bemerkenswerten Schwämme haben Wissenschaftler durch ihre außergewöhnliche Langlebigkeit verblüfft. Schätzungen zufolge können einige Arten ein Alter von bis zu 10.000 Jahren erreichen. Damit sind sie die ältesten bekannten Lebewesen auf der Erde.

Wie Wissenschaftler das Alter bestimmen

Die Bestimmung des Alters von Schwämmen ist eine komplexe Aufgabe. Wissenschaftler verwenden eine Technik namens Radiokarbondatierung, die den Zerfall von Kohlenstoff-14-Atomen misst.

Kohlenstoff-14 ist ein radioaktives Isotop, das in lebenden Organismen vorhanden ist. Nach dem Tod des Organismus zerfällt Kohlenstoff-14 mit einer konstanten Rate. Durch die Messung der Menge an verbleibendem Kohlenstoff-14 können Wissenschaftler das Alter des Organismus schätzen.

Beeindruckende Lebensdauer

Das außergewöhnliche Alter antarktischer Schwämme ist auf eine Reihe von Faktoren zurückzuführen, darunter:

• Langsames Wachstum: Schwämme wachsen unglaublich langsam, was ihnen hilft, ihre Langlebigkeit zu erreichen.
• Niedrige Stoffwechselrate: Schwämme haben einen niedrigen Stoffwechsel, was bedeutet, dass sie weniger Energie verbrauchen und weniger Schaden an ihren Zellen anrichten.
• Extreme Umweltbedingungen: Die Schwämme leben in kalten, dunklen und nahrungsmittelarmen Umgebungen, die zum Schutz ihrer Zellen beitragen und Alterungsprozesse verlangsamen.

Grönlandhaie: Ein würdiger Zweitplatzierter

Während antarktische Schwämme den Titel des ältesten Tieres tragen, sind Grönlandhaie (Somniosus microcephalus) ebenfalls bemerkenswert langlebig. Diese Haie können über 500 Jahre alt werden, was sie zu einem der langlebigsten Wirbeltiere macht.

Die Bedeutung der Langlebigkeit

Die Langlebigkeit antarktischer Schwämme und Grönlandhaie ist nicht nur faszinierend, sondern bietet auch wertvolle Einblicke in die Biologie des Alterns. Durch das Studium dieser außergewöhnlichen Lebewesen können Wissenschaftler Mechanismen aufdecken, die das Altern verlangsamen und uns helfen könnten, die menschliche Lebensdauer zu verlängern.