Was ist das älteste existierende Tier?

Das langlebigste Lebewesen der Erde: Der antarktische Riesenschwamm

In den unbarmherzigen Tiefen des Südlichen Ozeans, wo eisige Temperaturen und Dunkelheit herrschen, existiert ein außergewöhnliches Lebewesen: der antarktische Riesenschwamm. Diese faszinierende Kreatur hat Wissenschaftler mit ihren unglaublichen Fähigkeiten der Langlebigkeit verblüfft und gilt nun als das älteste existierende Tier auf unserem Planeten.

Entdeckung eines uralten Lebens

Das erste Exemplar des antarktischen Riesenschwamms (Antarctic giant sponge) wurde 1986 von Forschern der British Antarctic Survey entdeckt. Zu ihrer Überraschung betrug das Alter des Schwamms nach Schätzungen zwischen 1.500 und 2.000 Jahren. Diese Entdeckung war bahnbrechend, da kein anderes bekanntes Tier auch nur annähernd so lange lebte.

Radiokarbondatierung offenbart ein erstaunliches Alter

Im Jahr 2016 gelang es Forschern unter der Leitung von Gerhard Wörheide, das Alter des antarktischen Riesenschwamms noch genauer zu bestimmen. Mithilfe der Radiokarbondatierung fanden sie heraus, dass ein bestimmtes Exemplar, bekannt als Big Momma, unglaubliche 15.000 Jahre alt war. Dieser Befund verblüffte die wissenschaftliche Gemeinschaft und machte Big Momma zum ältesten bekannten Lebewesen der Welt.

Das Geheimnis der Langlebigkeit

Wie der antarktische Riesenschwamm es schafft, so lange zu leben, ist noch ein Rätsel. Wissenschaftler glauben jedoch, dass mehrere Faktoren eine Rolle spielen, darunter:

• Geringe Stoffwechselrate: Schwämme sind filternde Organismen, die sich von Plankton ernähren. Ihr Stoffwechsel ist außerordentlich langsam, was ihre Lebensdauer verlängert.
• Abwesenheit von Räubern: Die Tiefen des Südlichen Ozeans sind eine unwirtliche Umgebung, in der es nur wenige Räuber gibt, die die Schwämme bedrohen könnten.
• Einhüllung in Kieselsäure: Die Skelette der Schwämme bestehen aus Kieselsäure, einem sehr haltbaren Mineral, das sie vor Schäden schützt.

Ein lebendes Archiv der Vergangenheit

Das unglaubliche Alter des antarktischen Riesenschwamms macht ihn zu einem einzigartigen Archiv der Vergangenheit. Seine Gewebe enthalten eine Fülle von Informationen über die Umweltbedingungen, die in den letzten Jahrtausenden bestanden haben. Durch die Untersuchung der Schwämme können Wissenschaftler Einblicke in Veränderungen des Klimas, der Meeresströmungen und der biologischen Vielfalt gewinnen.

Ein Symbol der Widerstandsfähigkeit

Das Überleben des antarktischen Riesenschwamms in einer so unwirtlichen Umgebung ist ein Beweis für die Widerstandsfähigkeit des Lebens auf der Erde. Er dient als Mahnung daran, dass selbst in den extremsten Lebensräumen Lebewesen Wege finden, sich anzupassen und zu gedeihen.

Schlussfolgerung

Der antarktische Riesenschwamm ist ein außergewöhnliches Lebewesen, das unsere Vorstellungskraft über die Grenzen der Langlebigkeit herausfordert. Seine unglaubliche Lebensdauer und sein Widerstand gegen die Widrigkeiten haben ihn zu einem Symbol der Anpassungsfähigkeit des Lebens und einem unschätzbaren Archiv der Vergangenheit gemacht.