Warum sieht man Satelliten in der Nacht?

Warum kann ich nachts Satelliten sehen?

Nachts leuchtende Satelliten? Keine Raketenwissenschaft, aber auch kein Spaziergang im Park! Sie sehen sie, weil sie die Sonne reflektieren – wie winzige, hochfliegende Discokugeln. Aber Vorsicht: Nicht jeder glitzernde Punkt ist ein Satellit. Flugzeuge, Planeten, sogar besonders reflektierende Vögel können für Verwirrung sorgen.

Drei Hauptfaktoren bestimmen die Sichtbarkeit:

• Sonnenlicht: Der Satellit muss von der Sonne angestrahlt werden, während Sie ihn im Dunkeln beobachten. Die ideale Konstellation gleicht einem gigantischen Billardspiel im All.
• Wolkenfreiheit: Wolken sind die Todfeinde des Satelliten-Spottings. Sie sind undurchsichtiger als ein Politiker im Wahlkampf.
• Sichtfeld: Lichtverschmutzung in Städten reduziert die Sichtbarkeit enorm. Entfliehen Sie der urbanen Gluthitze und suchen Sie den dunklen Himmel auf dem Land. Je dunkler, desto besser! Denken Sie an die alten Römer: "Stellae clarae, mentes clarae." (Klare Sterne, klare Gedanken – ich hab's ein bisschen abgewandelt).

Warum sieht man Satelliten am Nachthimmel?

Es war Sommer 2018, irgendwo in Brandenburg, auf einem Acker, fernab der Straßenlaternen. Stockdunkel. Wir hatten das Zelt aufgebaut, grillten Würstchen und starrten in den Himmel. Erst Sterne, unzählige, dann – zack! – ein Punkt, der sich geradlinig bewegte. Kein Flugzeugblinken, kein Sternschnuppen-Verglühen.

• Erkenntnis: Ein Satellit. Kein Zweifel.

Warum war der da oben überhaupt zu sehen? Mir wurde klar, die Sonne, die uns längst untergegangen war, strahlte immer noch auf diese fliegenden Kisten in 800 km Höhe.

• Sonne als Spotlight: Die Satelliten reflektieren das Sonnenlicht.
• Höhe macht's: In dieser Höhe sind sie auch nachts noch beleuchtet.
• Kein Eigenlicht: Sie leuchten nicht selbst, sondern spiegeln.

Es wirkte unwirklich, so nah am Universum, aber gleichzeitig so weit weg. Ein flüchtiger Moment, der die eigene Winzigkeit im Kosmos bewusst machte. Die Würstchen schmeckten plötzlich anders.

Warum leuchten die Starlink-Satelliten?

Starlink-Satelliten leuchten, weil sie große Solarpaneele besitzen. Diese Paneele reflektieren das Sonnenlicht zurück zur Erde. Das ist der Hauptgrund für ihre Sichtbarkeit.

Die Helligkeit hängt von mehreren Faktoren ab:

• Der Sonnenstand: Je direkter die Sonne auf die Paneele scheint, desto heller erscheinen die Satelliten.
• Die Position des Beobachters: Der Betrachtungswinkel beeinflusst die Reflexion.
• Die Höhe des Satelliten: Näher an der Erde bedeutet höhere Helligkeit.
• Die Oberflächenbeschaffenheit der Paneele: Material und Beschichtung beeinflussen die Reflexionsfähigkeit.

Die Reflexion des Sonnenlichts ist ein unvermeidliches Nebenprodukt der notwendigen Energieversorgung der Satelliten. Es gibt Bestrebungen, die Helligkeit durch Maßnahmen wie spezielle Beschichtungen zu reduzieren.