Warum flackert der Himmel nachts?

Warum funkeln die Sterne am Nachthimmel?

Der Nachthimmel ist ein faszinierendes Schauspiel, gefüllt mit unzähligen Sternen, die scheinbar über uns flackern. Dieses Funkeln, das auch als Szintillation bezeichnet wird, wird durch ein Phänomen namens Lichtbrechung verursacht, das durch die Erdatmosphäre erfolgt.

Lichtbrechung

Lichtbrechung ist die Ablenkung von Licht, wenn es von einem Medium in ein anderes übergeht. In unserem Fall tritt Licht aus dem Vakuum des Weltraums in die Erdatmosphäre ein, die aus einer Mischung aus Gasen und Partikeln besteht.

Wenn Licht die Atmosphäre durchdringt, wird es von den Molekülen und Partikeln in der Luft abgelenkt. Diese Ablenkung ist geringfügig, kann aber dazu führen, dass das Licht seinen Weg leicht verändert.

Funkeln

Da die Atmosphäre nicht einheitlich ist, variiert der Brechungsindex von Ort zu Ort. Dies führt dazu, dass sich das Licht, das von einem Stern kommt, ständig leicht ablenkt, wenn es durch die Atmosphäre wandert. Diese ständigen Ablenkungen bewirken, dass der scheinbare Standort des Sterns am Himmel “tanzt”.

Je heller ein Stern ist, desto weniger stark ist er vom Funkeln betroffen. Das liegt daran, dass hellere Sterne ein stärkeres Signal aussenden, das weniger von den kleinen Ablenkungen in der Atmosphäre beeinflusst wird. Schwächere Sterne hingegen werden stärker abgelenkt, was zu einem ausgeprägteren Funkeln führt.

Farbiges Funkeln

Die Lichtbrechung kann auch das Licht von Sternen in seine einzelnen Farben aufspalten. Dies liegt daran, dass Licht verschiedener Wellenlängen (Farben) unterschiedlich stark gebrochen wird. Infolgedessen können einige Sterne, insbesondere hellere, farbige Ränder oder ein “tanzen” der Farben aufweisen.

Zusätzliche Faktoren

Neben der Lichtbrechung können auch andere Faktoren das Funkeln von Sternen beeinflussen, wie z. B.:

• Turbulenzen: Störungen in der Atmosphäre können die Lichtbrechung verstärken und zu stärkeren Flackern führen.
• Höhe über dem Horizont: Sterne, die nahe am Horizont stehen, flackern stärker, da ihr Licht durch mehr Atmosphäre wandert.
• Teleskopverwendung: Die Verwendung eines Teleskops kann die Auswirkungen des Funkelns verringern, da es das Licht sammelt und das Signal verstärkt.

Fazit

Das Funkeln von Sternen am Nachthimmel ist ein faszinierendes Phänomen, das durch Lichtbrechung in der Erdatmosphäre verursacht wird. Diese Ablenkung führt dazu, dass die scheinbare Position der Sterne am Himmel ständig “tanzt”, wobei hellere Sterne weniger betroffen sind als schwächere. Die Lichtbrechung kann auch das Licht in seine einzelnen Farben aufspalten, was bei einigen Sternen zu einem farbigen Funkeln führt.