Was bedeutet es, wenn ein Stern blinkt?

Warum blinken sterne am Nachthimmel?

Haben Sie sich jemals gefragt, warum blinken sterne in klaren Nächten so faszinierend? Dieses himmlische Schauspiel zieht uns oft in seinen Bann und regt zum Nachdenken an. Das Verständnis dieses optischen Effekts schützt vor weit verbreiteten Mythen über astronomische Prozesse und vertieft die Begeisterung für die Naturwissenschaften.

Was bedeutet es, wenn ein Stern blinkt?

Das Blinkeln oder Funkeln eines Sterns kann mit verschiedenen atmosphärischen Faktoren zusammenhängen und ist fast nie eine tatsächliche Helligkeitsänderung des Himmelskörpers selbst. Wenn Sie einen Stern flackern oder seine Farben wechselsehen, liegt das an der astronomischen Szintillation, einem rein optischen Effekt unserer Erdatmosphäre.

In der Astronomie beschreibt die szintillation astronomie die scheinbare Änderung der Helligkeit und Farbe eines Sterns durch Lichtbrechung. Das Sternenlicht muss auf seinem Weg zu unseren Augen riesige Luftschichten durchqueren. Diese Erdatmosphäre ist ständig in Bewegung und weist ununterbrochene Temperaturunterschiede sowie Dichteschwankungen auf. Da wärmere und kältere Luft das Licht unterschiedlich stark brechen, wird der winzige Lichtstrahl des Sterns extrem schnell in verschiedene Richtungen abgelenkt. Für uns sieht es so aus, als ob der Stern tanzt oder blinkt.

Warum funkeln Sterne am Himmel, aber Planeten nicht?

Dieses Phänomen hängt primär mit der scheinbaren Größe und Entfernung der Himmelsobjekte zusammen, die wir beobachten. Während Sterne unvorstellbar weit entfernt sind und für uns als winzige, punktförmige Lichtquellen erscheinen, sind Planeten unseres Sonnensystems der Erde relativ nah und bilden kleine Kreisscheiben am Himmel.

Ein einziger abgelenkter Lichtstrahl eines fernen Sterns wird durch die Luftunruhe sofort komplett abgelenkt - das Licht blinkt oder geht für Millisekunden quasi aus. Bei Planeten hingegen treffen unzählige Lichtstrahlen nebeneinander von der kleinen Scheibe auf die Atmosphäre.

Wenn einige Strahlen durch die Dichteschwankungen abgelenkt werden, gleichen die benachbarten Strahlen den Helligkeitsverlust sofort wieder aus. Das Auge nimmt daher ein konstantes, ruhiges Leuchten wahr. In meinen eigenen Nächten mit dem Teleskop hat mich dieser Kontrast anfangs oft irritiert - erst nach Monaten der Beobachtung verstand ich, dass diese optische Trägheit unser bester Filter ist, um warum flackern sterne planeten nicht direkt mit bloßem Auge zu identifizieren.

Besonderheit am Horizont: Wenn ein Stern rot, grün und blau blinkt

Ein besonders faszinierendes Schauspiel zeigt sich, wenn ein sehr heller Stern wie Sirius nahe am Horizont steht. Er blinkt dann oft wild in allen Regenbogenfarben. Sirius ist der hellste Stern an unserem Nachthimmel mit einer scheinbaren Helligkeit von -1,46. Er befindet sich rund 8,6 Lichtjahre von uns entfernt. Steht ein solcher Stern flach über dem Boden, muss sein Licht eine deutlich längere Strecke durch die dicken, unruhigen Luftschichten der Atmosphäre wandern als im Zenit direkt über uns.

Die Erdatmosphäre wirkt hier wie ein riesiges Glasprisma. Weißes Sternenlicht wird bei der Lichtbrechung in seine farbigen Spektralanteile zerlegt. Durch die extreme Luftunruhe nahe am Boden werden diese Farben abwechselnd in unser Auge gelenkt. Der stern blinkt rot grün blau. Aber es gibt einen Haken. Manchmal wird dieses farbige Funkeln mit künstlichen Objekten verwechselt. Wer nicht genau hinsieht, vermutet statt eines Sterns schnell eine Drohne, ein Flugzeug oder Satelliten.

Unterscheidung von funkelnden Himmelsobjekten

Nicht alles, was am Nachthimmel blinkt oder leuchtet, ist ein Stern. Mit ein wenig Übung lassen sich natürliche Effekte von künstlichen Objekten trennen.

Sterne (z. B. Sirius)

• Schnelles, unregelmäßiges Funkeln (Szintillation), oft farbiges Blinken nahe am Horizont

• Fest an die Sternbilder gebunden, wandern nur extrem langsam durch die Erdrotation

• Absolut punktförmig, auch in großen Amateurteleskopen nicht als Scheibe vergrößerbar

Planeten (z. B. Jupiter, Venus)

• Konstantes, ruhiges und meist sehr kräftiges Leuchten ohne nennenswertes Flackern

• Wandern im Laufe von Wochen unabhängig durch die bekannten Sternbilder der Ekliptik

• Erscheinen im Teleskop als kleine, klar erkennbare Kreisscheiben

Künstliche Satelliten / Starlink

• Absolut gleichmäßiges, ruhiges Leuchten, kein eigenes Blinken, verblassen im Erdschatten

• Ziehen in einer geraden Linie relativ zügig innerhalb weniger Minuten über das Firmament

• Punktförmig und nur mit bloßem Auge oder Weitfeld-Optiken sinnvoll zu verfolgen

Jonas und das Ufo am Horizont: Eine optische Täuschung

Jonas, ein neugieriger Student aus Berlin, bemerkte an einem klaren Winterabend ein extrem helles Objekt knapp über den Hausdächern, das hektisch rot und blau blinkte. Er war sofort aufgeregt und vermutete eine abgestürzte Drohne oder ein unbekanntes Flugobjekt.

In seiner Euphorie holte er ein altes, wackeliges Stativ und versuchte das Phänomen mit dem Smartphone zu filmen. Die Aufnahmen waren durch das digitale Zoomen völlig verschwommen und das bunte Blinken wirkte auf dem Bildschirm noch bedrohlicher.

Nach einer Stunde erfolgloser Recherche im Internet erinnerte er sich an eine Sternen-App. Er kalibrierte den Kompass seines Smartphones neu und richtete das Gerät direkt auf die blinkenden Lichter aus.

Die App zeigte sofort die Auflösung: Es war kein Ufo, sondern Sirius, der hellste Stern des Himmels, dessen Licht nur extrem stark durch die dichte Berliner Stadtluft gebrochen wurde.