Ist Pluto oder Eris größer?

Pluto versus Eris: Wer ist der wahre Gigant am Rande des Sonnensystems?

Die Frage nach der Größe von Pluto und Eris ist mehr als nur ein akademisches Detail. Sie berührt die Definition von Planeten, die Geschichte der astronomischen Entdeckungen und unser Verständnis des fernen äußeren Sonnensystems. Während Pluto einst als der neunte Planet galt, wurde er 2006 zum Zwergplaneten herabgestuft – eine Entscheidung, die nicht zuletzt durch die Entdeckung von Eris beeinflusst wurde.

Die Entdeckung und Bedeutung von Eris

Eris, entdeckt im Jahr 2005 von einem Team unter der Leitung von Mike Brown, war ein entscheidender Faktor für Plutos Statusveränderung. Die ersten Beobachtungen deuteten darauf hin, dass Eris größer als Pluto sein könnte. Diese Annahme stellte die damalige Definition eines Planeten in Frage, da Eris offensichtlich nicht die Umlaufbahn um die Sonne von anderem Material freigeräumt hatte, ein Kriterium, das zur Unterscheidung von Planeten und Zwergplaneten dient.

Die Größen im Vergleich: Ein genauerer Blick

Die Messung der Größe entfernter Objekte wie Pluto und Eris ist eine Herausforderung. Frühe Schätzungen basierten oft auf indirekten Beobachtungen wie der Helligkeit und der Albedo (Reflexionsvermögen) der Objekte. Durch diese Methoden wurde Eris zunächst als größer als Pluto eingeschätzt.

Genauere Messungen, insbesondere durch die Raumsonde New Horizons bei ihrem Vorbeiflug an Pluto im Jahr 2015, haben unsere Kenntnisse deutlich verfeinert. Aktuelle Schätzungen gehen davon aus, dass Eris einen Durchmesser von rund 2.326 Kilometern hat, während Pluto einen Durchmesser von rund 2.377 Kilometern besitzt.

Also, wer ist größer? Die Antwort ist: Pluto!

Entgegen der ursprünglichen Annahmen ist Pluto also doch etwas größer als Eris, wenn auch nur geringfügig. Der Unterschied ist minimal, aber dennoch signifikant. Wichtig zu beachten ist, dass Eris dafür massereicher ist als Pluto.

Mehr als nur die Größe: Gemeinsamkeiten und Unterschiede

Obwohl Pluto und Eris unterschiedliche Größen und Massen aufweisen, haben sie auch Gemeinsamkeiten. Beide sind Zwergplaneten, die sich in der Kuiper-Gürtelregion des Sonnensystems befinden. Beide bestehen hauptsächlich aus Gestein und Eis und weisen Oberflächenmerkmale auf, die durch Stickstoff-, Methan- und Kohlenmonoxideis geprägt sind.

Ein weiterer interessanter Unterschied liegt in ihren Monden. Pluto hat fünf bekannte Monde, darunter Charon, der so groß ist, dass Pluto und Charon oft als Doppelzwergplaneten bezeichnet werden. Eris hingegen hat nur einen bekannten Mond, Dysnomia.

Fazit

Die Frage, ob Pluto oder Eris größer ist, hat zu einem tieferen Verständnis unseres Sonnensystems und zur Entwicklung einer präziseren Definition von Planeten geführt. Während Eris maßgeblich zur Herabstufung Plutos beigetragen hat, ist Pluto heute als der etwas größere der beiden Zwergplaneten bekannt. Beide Himmelskörper sind faszinierende Objekte, die uns weiterhin Einblicke in die fernen Regionen unseres Sonnensystems gewähren. Ihre Erforschung wird in Zukunft mit Sicherheit noch viele weitere Geheimnisse enthüllen.