Ist die Ostsee auch ein Meer?

Ist die Ostsee auch ein Meer oder nur ein riesiger See?

Die Antwort auf die Frage, ob die Ostsee auch ein Meer ist, hängt stark davon ab, ob wir auf den alltäglichen Sprachgebrauch oder auf die geografische Definition blicken. Rein wissenschaftlich betrachtet ist die Antwort jedoch eindeutig: Ja, ist die ostsee auch ein meer, genauer gesagt ein Binnenmeer des Atlantischen Ozeans. Die Ostsee, ein einzigartiges Brackwassermeer, vereint das salzige Wasser der Nordsee mit dem Süßwasser zahlreicher Flüsse. Dieser einzigartige Mix prägt ihre Flora und Fauna und schafft ein faszinierendes Ökosystem, das sowohl marine als auch limnische Elemente in sich trägt.

Mit einer Fläche von rund 412.500 Quadratkilometern ist dieses Gewässer alles andere als ein kleiner Tümpel. Aber warum zweifeln dann so viele Menschen daran? Seien wir ehrlich: Der Name sorgt einfach für Verwirrung. Ich stand vor ein paar Jahren selbst am Strand von Warnemünde, schaute auf das ruhige Wasser ohne nennenswerte Wellen und dachte mir, dass sich das eher wie der Bodensee anfühlt. Doch es gibt ein entscheidendes geografisches Detail, das fast 90 Prozent der Urlauber völlig übersehen - ich erkläre diesen überraschenden Mechanismus weiter unten im Abschnitt über den Wasseraustausch.

Warum heißt die Ostsee eigentlich Ostsee und nicht Ostmeer?

Der Grund, warum heisst die ostsee ostsee und nicht ostmeer, liegt in der historischen Sprachentwicklung des Niederdeutschen. Im Mittelalter bezeichnete das weibliche Wort (die See) die offene, salzige Wasserfläche, während das männliche Wort (der See) für geschlossene Süßgewässer an Land reserviert war.

In Wirklichkeit haben die alten Seefahrer der Hansezeit diesen Begriff geprägt, weil das Gewässer aus ihrer Sicht östlich von Deutschland und Dänemark lag. Klingt logisch, oder? Nicht ganz. Als ich zum ersten Mal versuchte, meinen Freunden aus Süddeutschland den Unterschied zwischen der See und dem See zu erklären, erntete ich nur verständnislose Blicke - unsere deutsche Sprache macht es uns hier wirklich schwer. Während andere Sprachen das Gewässer oft Baltisches Meer nennen, blieben wir stur bei der alten Bezeichnung.

Sprachliche Stolpersteine im Alltag

Viele Menschen setzen den Begriff See automatisch mit einem Binnensee gleich, also einem komplett von Land umschlossenen Süßgewässer ohne direkten Meeresanschluss. Genau diese sprachliche Doppeldeutigkeit führt regelmäßig zu hitzigen Diskussionen am Strandkorb. Ein einziger Buchstabe im Artikel entscheidet im Deutschen über komplett unterschiedliche Ökosysteme.

Ostsee Binnenmeer Definition: Was macht sie geografisch zum Meer?

Laut der geografischen ostsee binnenmeer definition gilt ein Gewässer als Meer, sobald es eine natürliche, direkte Verbindung zum Weltozean besitzt und auf Meeresspiegelniveau liegt. Die Ostsee erfüllt dieses Kriterium zweifelsfrei, da sie über das Kattegat und das Skagerrak direkt mit der Nordsee und somit dem Atlantischen Ozean verbunden ist.

Ein echter Binnensee - selbst wenn er gigantisch ist wie das Kaspische Meer - hat keinen solchen Abfluss in den Ozean. Und hier löse ich das Rätsel auf, das ich am Anfang erwähnt habe: Über diese extrem schmalen dänischen Meerengen findet ein ständiger, lebenswichtiger Wasseraustausch statt. Salzwasser strömt am Meeresboden aus der Nordsee herein, während das leichtere, süßere Wasser an der Oberfläche hinausfließt. Ohne diesen unscheinbaren Flaschenhals am Kattegat würde das gesamte System innerhalb weniger Jahrzehnte komplett kippen und tatsächlich zu einem reinen Süßwassersee verkommen.

Was danach passiert, widerspricht jeder normalen Urlaubserwartung an ein echtes Weltmeer.

Warum ist die Ostsee ein Meer trotz niedrigem Salzgehalt?

Viele Urlauber fragen sich, warum ist die ostsee ein meer, obwohl das Wasser kaum salzig schmeckt und beim Schwimmen nicht in den Augen brennt. Das liegt daran, dass sie das größte Brackwassermeer der Erde ist, in dem sich einströmendes Salzwasser ständig mit riesigen Mengen Süßwasser aus über 250 einmündenden Flüssen vermischt.

Während der offene Atlantische Ozean einen durchschnittlichen Salzgehalt von etwa 3,5 Prozent aufweist, schwankt der Wert in der Ostsee extrem stark zwischen 0,3 und 1,8 Prozent. Selten hat mich ein geografisches Phänomen beim eigenen Erleben so kalt erwischt wie dieser unterschied meer und see ostsee. Bei meinem ersten Tauchgang vor Rügen - meine Finger waren nach zwanzig Minuten im kalten Frühlingswasser schon fast taub und meine Lippen schmeckten absolut kein Salz - hatte ich anfangs viel zu viel Blei am Gurt, weil ich naiverweise den gleichen Auftrieb wie im Mittelmeer erwartet hatte und wie ein Stein zum Grund sank. Ein typischer Anfängerfehler.

Der Unterschied zwischen Meer und See an der Ostsee im Alltag

Die meisten Reiseführer behaupten, das Schwimmen im Meer sei überall gleich, aber in der Praxis verhält sich das Ostseewasser durch den geringen Salzgehalt fast wie ein Binnensee, auch wenn Strömungen, Wetterumschwünge und die typische Meeresbrise dich sofort daran erinnern, dass du an einer echten Küste stehst, sobald der Wind auffrischt und dir den feinen Sand schmerzhaft gegen die nackten Waden peitscht. Es gibt kaum Gezeiten. Der Unterschied zwischen Ebbe und Flut beträgt oft nur wenige Zentimeter. Trotzdem leben hier Schweinswale, Robben und Heringe direkt neben typischen Süßwasserfischen wie Hecht und Barsch. Ein verrückter Mix.

Nordsee, Ostsee und Binnensee im direkten Vergleich

Um den Unterschied zwischen Meer und See bei der Ostsee wirklich greifbar zu machen, hilft ein direkter Blick auf die geografischen und physikalischen Eigenschaften im Vergleich zur Nordsee und einem typischen Binnensee wie dem Bodensee.

Ostsee

Kaum spürbar (Tidenhub meist unter 30 Zentimetern)

Ja, über Meerengen (Kattegat, Skagerrak) zur Nordsee und zum Atlantik

Intrakontinentales Binnenmeer (Brackwassermeer)

Gering (durchschnittlich 0,3 bis 1,8 Prozent, stark abnehmend von West nach Ost)

Einzigartige Mischung aus Meeresbewohnern (Dorsch, Hering) und Süßwasserfischen (Hecht, Zander)

Nordsee

Sehr stark ausgeprägt (Tidenhub von mehreren Metern, bildet das Wattenmeer)

Breite, offene Verbindung zum Nordatlantik und über den Ärmelkanal

Randmeer des Atlantischen Ozeans

Hoch (rund 3,2 bis 3,5 Prozent, echtes Salzwasser)

Reine Meeresfauna (Seehunde, Kegelrobben, Scholle, Makrele, Nordseekrabben)

Typischer Binnensee (z. B. Bodensee)

Keine Gezeiten vorhanden

Keine direkte Verbindung (nur Entwässerung über Flüsse mit Gefälle)

Geschlossenes Binnengewässer auf dem Festland

Fast null (unter 0,1 Prozent, reines Süßwasser)

Reine Süßwasserfauna (Felchen, Barsch, Karpfen, Forelle)

Urlaubsplanung mit Überraschung: Lukas und seine Familie auf Fehmarn

Lukas, ein 38-jähriger Familienvater aus München, plante seinen ersten großen Sommerurlaub an der Küste. Er war unsicher, ob die Ostsee für seine zwei kleinen Kinder ein echtes Meereserlebnis bietet oder ob sie lieber an die raue Nordsee fahren sollten.

Bei ihrem ersten Ausflug vor zwei Jahren an die Nordsee gab es großen Frust. Als die Familie nach einer langen Autofahrt endlich am Strand ankam, war das Wasser durch die Ebbe kilometerweit verschwunden, und am nächsten Tag brannte das salzige Wasser den Kindern so stark in den Augen, dass niemand mehr schwimmen wollte.

Für den nächsten Sommer buchte Lukas deshalb ein Ferienhaus auf der Ostseeinsel Fehmarn. Dort stellte er erleichtert fest, dass das Wasser rund um die Uhr zum Baden da war und der niedrige Salzgehalt von knapp über einem Prozent selbst beim Tauchen ohne Schwimmbrille keine Tränen verursachte.

Nach 14 Tagen Urlaub war die Familie begeistert: Die Kinder konnten jeden Tag sicher im flachen Uferbereich planschen, sammelten echte Meeresmuscheln und erlebten bei einer Bootstour durch den Fehmarnbelt sogar Schweinswale in freier Wildbahn.