Ist der Polarstern schon erloschen?

Ist der Polarstern schon erloschen? Ein Blick auf Polaris und seine Zukunft

Die Frage, ob der Polarstern, Polaris, bereits erloschen ist, lässt sich mit einem klaren Nein beantworten. Polaris, ein Stern im Sternbild Kleiner Bär (Ursa Minor), ist ein leuchtkräftiger Überriese, der noch für viele tausend Jahre – astronomisch gesehen ein vergleichsweise kurzer Zeitraum – am Himmel sichtbar sein wird. Die Behauptung seines Erlöschens ist somit falsch.

Der Textansatz suggeriert jedoch eine andere, subtilere Frage: Ist Polaris' Bedeutung als Nordstern für immer gegeben? Und hier liegt die interessante Thematik. Polaris ist nicht ewig unser Nordstern. Seine Position am Himmel ist ein Produkt der Erdachsenpräzession, einer langsamen Taumelbewegung der Erdachse, vergleichbar mit dem Wanken eines Kreisels. Diese Präzession vollzieht sich über einen Zeitraum von etwa 26.000 Jahren, währenddessen sich der Himmelsnordpol – der Punkt, um den sich der scheinbare tägliche Lauf der Sterne dreht – allmählich um den Himmelsnordpol kreist.

Derzeit befindet sich Polaris relativ nahe am Himmelsnordpol und dient daher als zuverlässiger Fixpunkt zur Orientierung. In den kommenden Jahrhunderten wird sich seine Nähe zum Pol jedoch nur unwesentlich ändern. Doch in etwa 13.000 Jahren wird der Himmelsnordpol in der Nähe von Wega im Sternbild Leier liegen. Wega wird dann den Titel "Nordstern" übernehmen, während Polaris seine prominente Position verloren und deutlich vom Himmelspol abweichen wird.

Die "Erloschenheit" des Polaris bezieht sich also nicht auf seinen aktuellen physikalischen Zustand, sondern auf seine astronomische Funktion als Nordstern. Seine scheinbare Position im Himmel verändert sich kontinuierlich, und seine Rolle als Himmels-Wegweiser ist zeitlich begrenzt. Die tatsächliche "Lebenszeit" von Polaris als Stern hingegen ist noch lange nicht abgelaufen. Er wird erst in ferner Zukunft seinen nuklearen Brennstoff aufbrauchen und sein Leben als Supernova beenden. Doch das ist eine Geschichte für viele tausend Jahre später. Bis dahin können wir uns weiterhin an seinem hellen Schein und seiner zuverlässigen Position am Himmel erfreuen – zumindest noch für einige Jahrtausende.