Gibt es im Weltraum Schwerkraft?

Die Illusion der Schwerelosigkeit: Gibt es im Weltraum Schwerkraft?

Bilder von schwebenden Astronauten prägen unsere Vorstellung vom Weltraum. Sie vermitteln den Eindruck von Schwerelosigkeit, einem Ort frei von jeglicher Erdanziehung. Doch dieser Eindruck täuscht. Die Schwerkraft ist eine fundamentale Kraft, die überall im Universum wirkt, auch im Weltraum. Astronauten erleben nicht die Abwesenheit von Schwerkraft, sondern einen Zustand des freien Falls, der die Auswirkungen der Gravitation maskiert.

Die Erde übt auf alle Objekte in ihrer Nähe eine Anziehungskraft aus. Je weiter ein Objekt von der Erde entfernt ist, desto schwächer wird diese Kraft, aber sie verschwindet nie vollständig. Auch die Internationale Raumstation (ISS), die rund 400 Kilometer über der Erde kreist, befindet sich im Einflussbereich der Erdanziehung. Tatsächlich beträgt die Schwerkraft in dieser Höhe noch etwa 90% der Schwerkraft an der Erdoberfläche.

Warum schweben die Astronauten dann? Die ISS und ihre Insassen befinden sich im permanenten freien Fall um die Erde. Sie fallen mit einer so hohen Geschwindigkeit, dass sie die Erdkrümmung quasi „verfehlen“. Dieser ständige Fall erzeugt den Zustand der Schwerelosigkeit, auch Mikrogravitation genannt. Stellen Sie sich vor, Sie fahren in einem Aufzug, der plötzlich abstürzt. Für einen kurzen Moment würden auch Sie schwerelos sein, da Sie und der Aufzug mit der gleichen Beschleunigung fallen.

Die scheinbare Schwerelosigkeit im Weltraum ist also kein Mangel an Gravitation, sondern ein Ergebnis des gleichzeitigen Fallens von Raumschiff und Insassen. Die Gravitation ist die Kraft, die die ISS in ihrer Umlaufbahn hält, und sie ist allgegenwärtig im Universum, von der Anziehungskraft zwischen Planeten und Sternen bis hin zur gewaltigen Gravitation schwarzer Löcher. Die Schwerelosigkeit im Weltraum ist somit eine Illusion, ein faszinierendes Ergebnis physikalischer Gesetze, die unser Verständnis des Kosmos prägen.