Warum wird das Mittelmeer immer salziger?

Warum wird das Mittelmeer immer salziger? 38 g/L vs 35 g/L

Die zunehmende Versalzung im Mittelmeer hat weitreichende ökologische Folgen. Sie verändert den Lebensraum heimischer Meeresbewohner grundlegend und begünstigt gleichzeitig die Ausbreitung zahlreicher invasiver Arten. Das Verständnis dieser Prozesse ist entscheidend, um die Risiken für die biologische Vielfalt dieser einzigartigen Region besser einschätzen zu können.

Warum wird das Mittelmeer immer salziger?

Das Mittelmeer wird immer salziger, da die Verdunstungsrate durch steigende Temperaturen deutlich über der Zufuhr von Süßwasser liegt. Dieser Prozess wird durch den Klimawandel massiv beschleunigt, da Regenfälle seltener werden und Flüsse weniger Wasser führen, während die Hitze das Meerwasser förmlich in die Atmosphäre saugt.

Es ist ein physikalischer Kreislauf mit ernsten Folgen. Das Mittelmeer verliert pro Jahr eine Wasserschicht von etwa einem Meter allein durch Verdunstung. Da das Salz nicht mit verdunstet, konzentriert es sich im verbleibenden Wasser immer stärker. Dieser Prozess verändert die chemische Zusammensetzung des Meeres kontinuierlich und messbar.

Die Hauptursachen für den steigenden Salzgehalt

Der Salzgehalt im Mittelmeer liegt heute bei durchschnittlich 38 Gramm pro Liter, was deutlich über dem globalen Durchschnitt der Ozeane von etwa 35 Gramm pro Liter liegt. In einigen östlichen Becken werden sogar Werte von über 39 Gramm erreicht.^[2] Das liegt vor allem an der geografischen Isolation: Das Mittelmeer ist fast vollständig von Land umschlossen und nur über die schmale Straße von Gibraltar mit dem Atlantik verbunden.

Verdunstung vs. Süßwasserzufuhr

Normalerweise gleichen Regen und Flüsse wie der Nil oder die Rhone den Wasserverlust aus. Doch aktuelle Daten zeigen, dass die Abflussmengen vieler Mittelmeerzuflüsse in den letzten Jahrzehnten deutlich zurückgegangen sind.^[3] Gleichzeitig führen Hitzewellen dazu, dass die Oberflächentemperatur des Wassers Rekordwerte erreicht, was die Verdunstung weiter anheizt. Es entsteht ein negatives Wasserbudget.

Der Klimawandel als Brandbeschleuniger

Die Erwärmung im Mittelmeerraum verläuft etwa 20 Prozent schneller als im globalen Durchschnitt.^[4] Dies führt zu einer stabileren Wasserschichtung: Warmes, salzhaltiges Oberflächenwasser vermischt sich kaum noch mit tieferen, kühleren Schichten. Dadurch reichert sich das Salz primär in den oberen Zonen an, in denen die biologische Aktivität am intensivsten ist.

Folgen für das Ökosystem und die Artenvielfalt

Wenn das Wasser salziger wird, verändert das den osmotischen Druck für die Meeresbewohner. Viele heimische Arten, die an spezifische Salzkonzentrationen angepasst sind, geraten unter Stress. Gleichzeitig begünstigt der hohe Salzgehalt zusammen mit der Wärme die Einwanderung invasiver Arten aus dem Roten Meer durch den Suezkanal. Mittlerweile wurden über 900 nicht-heimische Arten im Mittelmeer registriert. ^[5]

Diese Tropisierung verändert das Unterwasserbild komplett. Wo früher Seegraswiesen (Posidonia) dominierten, breiten sich nun oft Algen und Fische aus wärmeren Gefilden aus. Die Posidonia-Wiesen sind jedoch kritisch, da sie bis zu 15-mal mehr Kohlenstoff speichern können als ein vergleichbares Stück Regenwald. Ihr Rückgang ist ein herber Verlust für den Klimaschutz. (Es ist wirklich ironisch, dass das Sterben dieser CO2-Speicher den Klimawandel indirekt weiter befeuert).

Vergleich: Mittelmeer vs. Atlantik

Mittelmeer (Binnenmeer)

Begrenzt (benötigt ca. 80 bis 100 Jahre für Erneuerung)

Durchschnittlich 38 bis 39 g/l

Sehr hoch aufgrund der umschlossenen Lage und Hitze

Atlantik (Offener Ozean)

Global vernetzt durch thermohaline Zirkulation

Durchschnittlich 35 bis 36 g/l

Moderat, da ständiger Austausch und Strömungen kühlen

Beobachtungen eines Fischers an der Costa Brava

Mateo, ein Fischer in der dritten Generation bei Girona, bemerkte in den letzten Jahren, dass seine Netze immer öfter Arten fingen, die er früher nur aus Büchern kannte. Er war frustriert, da die traditionellen Fanggründe für Sardinen plötzlich leer blieben.

Er versuchte zunächst, weiter raus aufs Meer zu fahren, in der Hoffnung, dort kühleres Wasser zu finden. Doch der Treibstoffverbrauch fraß seine Gewinne auf, ohne dass der Ertrag stieg.

Bei einem Treffen mit Meeresbiologen wurde ihm klar, dass der steigende Salzgehalt und die Wärme die Laichplätze der Sardinen zerstört hatten. Er verstand, dass er nicht gegen die Natur kämpfen konnte.

Mateo stellte seinen Betrieb auf nachhaltigen Tourismus und Bildungsfahrten um. Er berichtet heute, dass der Salzgehalt in seiner Bucht um fast 1 g/l gestiegen ist und er nun statt Sardinen oft Kaninchenfische sieht - ein Zeichen für die radikale Veränderung seiner Heimat.