Kann ein Passagierflugzeug überschall fliegen?

Überschallflüge: Traum oder Wirklichkeit? Der Fall der Boeing 787-10 und die Grenzen des Machbaren

Die Nachricht einer Boeing 787-10 von United Airlines, die auf einem Flug von Newark nach Lissabon eine Geschwindigkeit von 1344 km/h erreichte, sorgte für Aufsehen. Nahezu Überschallgeschwindigkeit – ein faszinierender Gedanke, der die Frage nach der Möglichkeit kommerzieller Überschallflüge erneut aufwirft. Die kurze Antwort lautet: Nein, derzeit ist ein kommerzieller Überschallflug nicht möglich, trotz des beeindruckenden Tempos des genannten Fluges.

Die Geschwindigkeit von 1344 km/h (etwa Mach 1,1) wurde unter spezifischen Bedingungen erreicht. Starke Rückenwinde und die Flughöhe spielen hierbei eine entscheidende Rolle. Diese Geschwindigkeit bezieht sich auf die Geschwindigkeit über Grund (Ground Speed), nicht auf die Fluggeschwindigkeit (Air Speed) relativ zur umgebenden Luftmasse. Die Air Speed liegt deutlich unter der Schallgeschwindigkeit. Ein entscheidender Unterschied, der oft übersehen wird.

Der Grund für das Fehlen kommerzieller Überschallflüge liegt in einer Reihe komplexer Herausforderungen:

• Die Schallmauer und der Überschallknall: Beim Überschreiten der Schallgeschwindigkeit entsteht ein lautes, explosionsartiges Geräusch, der Überschallknall. Dieser ist nicht nur extrem laut und störend für die Bevölkerung am Boden, sondern könnte auch bauliche Schäden verursachen. Die damit verbundenen Lärmrestriktionen und gesetzlichen Bestimmungen machen den kommerziellen Betrieb von Überschallflugzeugen über Land nahezu unmöglich.

• Technische Herausforderungen: Der Bau von Überschallflugzeugen erfordert extrem robuste und hitzeresistente Materialien, um den enormen Kräften und Temperaturen beim Überschallflug standzuhalten. Dies führt zu erhöhten Kosten bei Entwicklung, Produktion und Wartung.

• Wirtschaftliche Aspekte: Der hohe Treibstoffverbrauch von Überschallflugzeugen und die damit verbundenen Kosten machen den Betrieb unrentabel, zumindest im aktuellen Markt. Die Nachfrage nach Überschallflügen muss erheblich höher sein, um die hohen Investitions- und Betriebskosten zu rechtfertigen.

• Umweltbelastung: Überschallflüge verursachen eine höhere Umweltbelastung als Unterschallflüge, sowohl durch den erhöhten Treibstoffverbrauch als auch durch die Emission von Schadstoffen.

Während die Technologie stetig voranschreitet und Projekte wie die Concorde gezeigt haben, dass Überschallflüge prinzipiell möglich sind, stehen die oben genannten Hürden einem großflächigen kommerziellen Einsatz weiterhin im Wege. Die Geschwindigkeit von 1344 km/h der Boeing 787-10 mag beeindruckend sein, sie verdeutlicht aber auch die Grenzen des gegenwärtig Machbaren. Ein kommerzieller Überschallflug bleibt – zumindest für die absehbare Zukunft – ein Traum. Die Forschung und Entwicklung schreitet zwar voran, doch bis zu einem breit gefächerten Angebot an kommerziellen Überschallflügen wird es noch Jahre, wenn nicht Jahrzehnte dauern.