Ist 12 Uhr mittags schon PM?

12 Uhr mittags: AM oder PM – Eine Frage der Konvention

Die Frage, ob 12 Uhr mittags AM oder PM ist, sorgt immer wieder für Verwirrung. Die Antwort lautet: 12 Uhr mittags ist PM. Diese scheinbare Ungereimtheit rührt von der etwas unlogischen, aber etablierten Konvention des 12-Stunden-Formats her.

Das 12-Stunden-Format teilt den Tag in zwei 12-Stunden-Abschnitte: AM (ante meridiem – vor Mittag) und PM (post meridiem – nach Mittag). Die Zählung beginnt mit Mitternacht (12 AM), die den Übergang vom vorherigen Tag zum neuen Tag markiert. Der Vormittag erstreckt sich dann von 12:01 AM bis 11:59 AM. Mittags, also 12 Uhr, bildet den Wendepunkt und wird konventionsgemäß als 12 PM bezeichnet, obwohl es der Beginn des nachmittäglichen Zeitabschnitts ist. Der Nachmittag folgt von 12:01 PM bis 11:59 PM, bevor der Zyklus mit Mitternacht (12 AM) erneut beginnt.

Die Logik mag auf den ersten Blick etwas verwirrend erscheinen. Man könnte erwarten, dass 12 Uhr mittags AM ist, da es den Beginn des Tages markiert. Allerdings liegt die Kernidee des 12-Stunden-Formats darin, den Tag in zwei Hälften zu unterteilen, wobei der Mittagspunkt, 12 Uhr, klar der PM-Hälfte zugeordnet wird. Es ist eine rein konventionelle Zuordnung, die sich historisch etabliert hat und an die wir uns gewöhnt haben. Diese Konvention dient der eindeutigen Unterscheidung zwischen dem Vormittag und dem Nachmittag, selbst wenn sie auf den ersten Blick nicht intuitiv erscheint.

Im 24-Stunden-Format, das diese Problematik elegant umgeht, wird 12 Uhr mittags schlicht als “12:00” angegeben. Dies ist eindeutig und vermeidet jegliche Mehrdeutigkeit. Während das 24-Stunden-Format in vielen Bereichen immer mehr an Bedeutung gewinnt, behält das 12-Stunden-Format, mit seiner kleinen, aber beständigen Herausforderung bei 12 Uhr mittags, seine Präsenz im Alltag, insbesondere im sprachlichen Gebrauch. Das Verständnis dieser Konvention ist daher essentiell für eine präzise Zeitangabe.