Wieso macht Alkohol wach?

Der trügerische Schlaf: Warum Alkohol zunächst müde, dann wach macht

Alkohol – das beliebte Getränk für gesellige Abende und vermeintliches Schlafmittel. Doch die Wirkung dieses Rauschmittels ist komplexer, als es den Anschein hat. Während ein Glas Wein am Abend für manche Menschen tatsächlich einschläfernd wirkt, kann übermäßiger Alkoholkonsum den Schlaf empfindlich stören und zu nächtlichem Erwachen führen. Der scheinbare Widerspruch: Alkohol macht zunächst müde, dann aber oft wach. Doch warum?

Der anfängliche, beruhigende und schlaffördernde Effekt basiert auf der Hemmung neuronaler Aktivität im Gehirn. Alkohol, genauer gesagt Ethanol, bindet an verschiedene Rezeptoren im zentralen Nervensystem, darunter GABA-Rezeptoren. GABA ist ein wichtiger inhibitorischer Neurotransmitter, der die Nervenzellaktivität verlangsamt. Durch die Bindung an diese Rezeptoren verstärkt Alkohol die hemmende Wirkung von GABA, was zu einer Reduktion der neuronalen Erregbarkeit führt. Diese Dämpfung wirkt sich auf verschiedene Hirnareale aus, darunter jene, die für Wachheit, Aufmerksamkeit und kognitive Funktionen verantwortlich sind. Das Resultat: Wir fühlen uns entspannt, müde und fallen leichter in den Schlaf.

Dieser Effekt ist jedoch, und das ist der entscheidende Punkt, nur von begrenzter Dauer und stark von der konsumierten Menge abhängig. Der scheinbare Paradoxon entsteht, weil Alkohol den Schlafzyklus nachhaltig stört. Während der Alkoholspiegel im Blut sinkt, verändert sich die Wirkung auf das Gehirn. Der Körper beginnt, den Alkohol abzubauen, was zu einem erhöhten Aktivitätsniveau im zentralen Nervensystem führen kann. Dieser Prozess ist mit der Ausschüttung verschiedener Hormone und Neurotransmitter verbunden, die den Schlaf verhindern oder unterbrechen.

Konkret wird die REM-Schlafphase, die für die Verarbeitung von Informationen und das Erleben von Träumen essentiell ist, durch Alkohol erheblich verkürzt oder ganz unterbrochen. Stattdessen wird der Tiefschlaf, der für die körperliche Regeneration unerlässlich ist, beeinträchtigt. Die Folge: Ein unruhiger, oberflächlicher Schlaf, der von häufigen nächtlichen Erwachungen, Albträumen und morgendlicher Erschöpfung geprägt ist. Hinzu kommt, dass Alkohol die Atmung und die Körpertemperatur beeinflusst, was zu weiteren Schlafstörungen beitragen kann.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Alkohol zwar anfänglich eine beruhigende und schlaffördernde Wirkung entfaltet, dies aber auf Kosten der Schlafqualität geht. Die anfängliche Müdigkeit ist trügerisch und wird durch den nachfolgenden, alkoholbedingten Eingriff in den Schlafzyklus konterkariert. Ein gesunder, erholsamer Schlaf ist daher ohne Alkoholkonsum wesentlich besser gewährleistet. Wer auf einen ruhigen Schlaf Wert legt, sollte Alkohol vor dem Schlafengehen meiden oder zumindest den Konsum stark reduzieren.