Wie werde ich krank erkältet?

Die heimtückische Erkältung: Wie werde ich krank – und was hilft wirklich?

Die Erkältung, dieser allgegenwärtige Feind, der uns jedes Jahr aufs Neue heimsucht. Ein kratzender Hals, laufende Nase, Kopfschmerzen – die Symptome sind bekannt, doch der genaue Ablauf der Erkrankung ist komplexer als man denkt. Denn hinter dem unscheinbaren Schnupfen verbergen sich über 200 verschiedene Viren, die uns mit ihren unterschiedlichen Strategien in die Knie zwingen können.

Die Übertragung der Erkältungsviren erfolgt überwiegend durch sogenannte Tröpfcheninfektion. Beim Husten oder Niesen werden winzige Tröpfchen freigesetzt, die mit den Viren beladen sind und sich in der Luft verbreiten. Atmen wir diese Tröpfchen ein, gelangen die Viren direkt in unsere Atemwege. Doch die Ansteckung erfolgt nicht nur über die Luft. Eine Schmierinfektion, also der Kontakt mit kontaminierten Oberflächen, spielt eine ebenso wichtige Rolle. Nach dem Anfassen einer Türklinke, eines Handlaufs oder sogar eines Spielzeugs, können wir die Viren mit unseren Händen ins Gesicht, insbesondere in Nase, Mund oder Augen, tragen. Von dort aus dringen sie in den Körper ein.

Die Inkubationszeit: Bis die ersten Symptome auftreten, vergeht eine Inkubationszeit von meist ein bis drei Tagen. In dieser Zeit vermehren sich die Viren unbemerkt im Körper und bereiten den Boden für den bevorstehenden Krankheitsverlauf.

Die Symptome – ein vielschichtiges Bild: Eine Erkältung manifestiert sich in einer Vielzahl von Symptomen, die von Person zu Person variieren können. Zu den häufigsten gehören:

• Rhinitis (laufende Nase): Die Nase ist verstopft oder läuft, oft begleitet von Niesreiz.
• Husten: Zunächst oft trocken, kann der Husten später schleimig werden.
• Halsschmerzen: Ein Kratzen oder Brennen im Hals erschwert das Schlucken.
• Kopfschmerzen: Oft verbunden mit Müdigkeit und Gliederschmerzen.
• Fieber: Bei Erwachsenen ist Fieber eher selten und meist nur leicht ausgeprägt. Bei Kindern kann es höher sein.
• Schnupfen: Die Nasenschleimhaut ist entzündet und produziert vermehrten Schleim.

Die Behandlung – mehr lindern als heilen: Da Erkältungen durch Viren verursacht werden, gibt es keine Medikamente, die die Viren direkt bekämpfen. Die Behandlung konzentriert sich daher auf die Linderung der Symptome. Hausmittel wie ausreichend Flüssigkeit (Tee, Wasser), Bettruhe und Inhalationen können die Beschwerden lindern. Schmerzmittel wie Paracetamol oder Ibuprofen können Fieber und Kopf- sowie Gliederschmerzen reduzieren. Wichtig ist, auf den Körper zu hören und bei Bedarf ärztlichen Rat einzuholen, insbesondere bei starken Beschwerden oder anhaltenden Symptomen.

Vorbeugung – Hygiene ist Trumpf: Eine gründliche Händehygiene, regelmäßiges Lüften von Räumen und das Vermeiden von engen Kontakten mit Erkrankten können das Risiko einer Ansteckung deutlich reduzieren. Auch das Stärken des Immunsystems durch eine ausgewogene Ernährung und ausreichend Schlaf spielt eine wichtige Rolle.

Die Erkältung bleibt ein allgegenwärtiges Problem, doch mit dem Verständnis des Infektionsmechanismus und der richtigen Vorsichtsmaßnahmen können wir das Risiko einer Erkrankung minimieren und den Krankheitsverlauf milder gestalten. Denken Sie daran: Auch wenn die Erkältung lästig ist, heilt sie in der Regel von selbst aus.