Wie schaltet man das Schmerzgedächtnis aus?

Das Schmerzgedächtnis: Modulation statt Löschung

Chronische Schmerzen sind mehr als nur ein aktuelles Leiden. Sie hinterlassen Spuren im Nervensystem, ein sogenanntes “Schmerzgedächtnis”. Dieses prägt die Schmerzwahrnehmung und führt dazu, dass selbst nach Abklingen der ursprünglichen Ursache Schmerzen bestehen bleiben. Doch kann man dieses “Gedächtnis” ausschalten? Die Antwort ist komplexer, als ein einfaches “Ja” oder “Nein”. Man kann es nicht löschen, aber man kann seine Auswirkungen nachhaltig beeinflussen.

Der Begriff “Schmerzgedächtnis” ist eine vereinfachte Darstellung eines komplexen neurobiologischen Prozesses. Im Wesentlichen handelt es sich um strukturelle und funktionelle Veränderungen im zentralen Nervensystem (Gehirn und Rückenmark), die durch anhaltende nozizeptive (schmerzhafte) Reize ausgelöst werden. Diese Veränderungen betreffen unter anderem die synaptische Plastizität – die Fähigkeit der Nervenzellen, ihre Verbindungen untereinander zu verändern. Eine erhöhte Erregbarkeit von Nervenzellen in schmerzverarbeitenden Arealen des Gehirns führt zu einer verstärkten Schmerzwahrnehmung, selbst bei minimalen Reizen.

Die gängigen Methoden zur Schmerztherapie zielen daher nicht auf das “Löschen” des Schmerzgedächtnisses ab, sondern auf dessen Modulation. Sie beeinflussen die Verarbeitung und Weiterleitung von Schmerzsignalen, ohne die zugrundeliegenden neuronalen Veränderungen direkt rückgängig zu machen.

Hier einige Beispiele:

• Transkutane elektrische Nervenstimulation (TENS): Durch schwache elektrische Impulse werden Nervenbahnen stimuliert, was die Freisetzung von Endorphinen (körpereigenen Schmerzmitteln) fördert und die Weiterleitung von Schmerzsignalen hemmen kann. Die Wirkung ist primär eine Modulation der Schmerzwahrnehmung.

• Wärme- und Kältetherapie: Wärme erweitert die Blutgefäße und verbessert die Durchblutung, was entzündungshemmend wirken kann. Kälte hingegen wirkt schmerzlindernd durch Verengung der Blutgefäße und Hemmung der Nervenleitgeschwindigkeit. Beide Methoden beeinflussen die Schmerzsignale, nicht aber das “Gedächtnis” selbst.

• Akupunktur: Die genaue Wirkungsweise der Akupunktur ist noch nicht vollständig geklärt. Es wird angenommen, dass sie durch Stimulation bestimmter Punkte auf der Haut die Freisetzung von Endorphinen und anderen neurochemischen Substanzen beeinflusst und so die Schmerzwahrnehmung verändert. Auch hier liegt der Fokus auf der Modulation, nicht auf der Löschung des Schmerzgedächtnisses.

• Pharmakotherapie: Medikamente wie Analgetika, Antidepressiva oder Antiepileptika beeinflussen die Schmerzverarbeitung auf verschiedenen Ebenen im Nervensystem. Sie können die Schmerzwahrnehmung reduzieren und die Entstehung eines chronischen Schmerzsyndroms verhindern oder verlangsamen, aber das bereits vorhandene “Schmerzgedächtnis” nicht auslöschen.

• Psychotherapeutische Verfahren: Methoden wie kognitive Verhaltenstherapie (KVT) oder Achtsamkeitsbasierte Stressreduktion (MBSR) zielen darauf ab, die emotionale und kognitive Komponente des Schmerzes zu adressieren. Sie helfen Patienten, mit ihren Schmerzen umzugehen und ihre Wahrnehmung zu verändern, ohne das “Schmerzgedächtnis” direkt zu beeinflussen.

Zusammenfassend lässt sich sagen: Ein “Ausschalten” des Schmerzgedächtnisses im Sinne eines vollständigen Löschens ist derzeit nicht möglich. Die Therapie chronischer Schmerzen konzentriert sich auf die effektive Modulation der Schmerzwahrnehmung und die Verbesserung der Lebensqualität durch verschiedene Interventionen, die auf unterschiedlichen Ebenen des Schmerzprozesses ansetzen. Ein ganzheitlicher Ansatz, der pharmakologische, physikalische und psychotherapeutische Methoden kombiniert, ist oft am effektivsten.