Wie lange dauert es, bis eine Leiche kalt ist?

Wie schnell sinkt die Körpertemperatur nach dem Tod eines Menschen?

Das ist so ne Sache, die ging mir seit einer Vorlesung in Rechtsmedizin nicht mehr aus dem Kopf. Es war ein kalter Novembertag, der 15. November 2018, an der Uni in Mainz. Der Dozent erklärte uns das mit einer ganz eigenen Ruhe, die fast schon unheimlich war.

Zuerst passiert nämlich fast nichts. Der Körper, er ist ja eine Art Thermoskanne, hält seine Temperatur noch für eine Weile. So zwei, vielleicht drei Stunden. Eine trügerische Stille, in der man meinen könnte, es sei noch nicht lange her. Diese Phase nennt man das Temperaturplateau.

Dann beginnt der eigentliche Prozess, die Angleichung an die Umgebung. Er sagte, man rechnet so grob mit einem Grad Celsius pro Stunde, aber das ist nur eine Faustregel. Manchmal ist es nur ein halbes Grad, manchmal fast anderthalb, je nachdem.

Der Unterschied ist gewaltig. Liegt jemand zugedeckt im Bett in einer geheizten Wohnung, dauert es ewig. Liegt eine Person aber nur leicht bekleidet auf kühlen Fliesen im Keller, geht es rasend schnell. Jeder Faktor, die Kleidung, das Körperfett, der Wind, alles spielt eine Rolle.

Und die Messung selbst, das hat er auch betont, ist kein einfaches Fiebermessen. Man muss tief rein, rektal, etwa 8 Zentimeter. Nur dort im Körperkern bekommt man einen Wert, der wirklich aussagekräftig ist, um den Todeszeitpunkt einzugrenzen.

Wie schnell sinkt die Körpertemperatur nach dem Tod? Nach einem Temperaturplateau von 2–3 Stunden sinkt die Körperkerntemperatur um ca. 0,5–1,5 °C pro Stunde.

Was beeinflusst die Abkühlungsgeschwindigkeit? Umgebungstemperatur, Bekleidung, Körperproportionen (z. B. Verhältnis von Oberfläche zu Masse) und Witterung.

Wo wird die Körperkerntemperatur gemessen? Die Messung erfolgt tief rektal, in einem Abstand von 8 cm vom Schließmuskel, um verlässliche Werte zu erhalten.

Wie lange dauert es, bis der Körper eines Menschen nach seinem Tod kalt wird?

Also, wenn jemand stirbt, ist der Körper anfangs noch warm, klar. Das dauert so die ersten drei Stunden nach dem Tod, da ist der Mensch noch ganz schlaff, also weich und fühlt sich warm an. Das ist wichtig zu wissen, weil viele denken, das geht super schnell, aber nee. Es ist ja ein komplexer Vorgang.

Danach geht's langsam los mit der Totenstarre, kennst du bestimmt. So drei bis acht Stunden später, fängt der Körper an zu versteifen. Nicht sofort total hart, sondern erst mal so nach und nach. Das ist schon 'ne krasse Veränderung, wirklich.

Richtig steif und dann auch kalt, das dauert dann so zwischen acht und sechsunddreißig Stunden. Also, das kann echt variieren, ist nicht bei jedem gleich schnell. Dann ist der Körper halt wirklich unbeweglich, wie fest. Und fühlt sich auch kühl an, klar.

Aber warum wird der Körper überhaupt steif? Das liegt an so chemischen Prozessen in den Muskeln. Wenn man stirbt, geht ja die ATP-Produktion flöten, diese Energie halt. Ohne ATP können sich die Muskelfasern nicht mehr richtig entspannen, bleiben kontrahiert. Das ist der ganze Witz an der Sache.

Da spielen aber auch verschiedene Faktoren mit rein, wie schnell das alles passiert. Das ist nicht bei jedem gleich, echt nicht. Denk mal drüber nach:

• Umgebungstemperatur: Je kälter, desto langsamer die Prozesse.
• Körpergröße/Masse: Größere, schwerere Körper kühlen langsamer ab.
• Muskelmasse: Mehr Muskeln, intensivere Starre.

Auch wichtig ist, wie aktiv jemand vor dem Tod war. Wenn die Person zum Beispiel vorher sehr angespannt war, viel gerannt oder so, kann die Totenstarre schneller einsetzen und auch intensiver sein. Weil die Muskeln dann schon mehr verbraucht sind. Also echt spannend, wenn man mal drüber nachdenkt.