Wie ist die Atmung kurz vorm Tod?

Die Atmung in den letzten Lebensstunden und Minuten vor dem Tod ist ein komplexes Geschehen, das sich individuell sehr unterschiedlich gestaltet. Während der oben beschriebene flache, unregelmäßige Atem mit Pausen (sog. Cheyne-Stokes-Atmung) häufig auftritt, gibt es auch andere Atemmuster. Diese Veränderungen sind Ausdruck des nachlassenden Stoffwechsels und der abnehmenden Hirnfunktion. Im Folgenden wird genauer erläutert, was im Körper passiert und welche Atemmuster beobachtet werden können:

Physiologische Veränderungen und ihre Auswirkungen auf die Atmung:

• Abnehmende Hirnaktivität: Das Atemzentrum im Hirnstamm, das für die Steuerung der Atmung zuständig ist, wird zunehmend weniger aktiv. Die präzise Regulation von Atemfrequenz und -tiefe geht verloren.
• Muskelschwäche: Die Atemmuskulatur, insbesondere das Zwerchfell, wird schwächer. Dies führt zu einer flacheren Atmung und erschwert das Abhusten von Schleim, was zu Rasselgeräuschen (sog. Todesröcheln) führen kann.
• Veränderter Stoffwechsel: Der sinkende Stoffwechselbedarf reduziert den Sauerstoffbedarf des Körpers. Die Atmung wird langsamer und oberflächlicher.
• Ansammlung von Flüssigkeit in der Lunge: In den letzten Stunden kann sich Flüssigkeit in der Lunge ansammeln, was zu feuchten Atemgeräuschen führen kann.

Beobachtbare Atemmuster:

• Cheyne-Stokes-Atmung: Perioden flacher Atmung wechseln sich mit Atempausen (Apnoe) ab. Die Atmung wird zunehmend flacher, bis sie ganz aussetzt. Nach einer Pause setzt die Atmung wieder ein und steigert sich langsam, bevor sie wieder abflacht und pausiert.
• Schnappatmung (Gasping): Kurze, unregelmäßige, schnappende Atemzüge, die oft mit weit geöffnetem Mund erfolgen. Dieses Atemmuster kann auf einen Sauerstoffmangel im Hirnstamm hindeuten.
• Oberflächliche Atmung: Sehr flache und kaum wahrnehmbare Atemzüge. Die Brust hebt und senkt sich nur minimal.
• Terminale Atempause (Apnoe): Das endgültige Aussetzen der Atmung.

Wichtig: Die Beobachtung der Atmung allein reicht nicht aus, um den Tod festzustellen. Der Tod muss von einem Arzt oder medizinischem Fachpersonal diagnostiziert werden.

Begleitung in der Sterbephase:

Die Veränderungen in der Atmung können für Angehörige beunruhigend sein. Es ist wichtig zu wissen, dass diese Veränderungen in der Regel keine Schmerzen verursachen. Eine ruhige und beruhigende Umgebung kann dem Sterbenden helfen. Das Sprechen mit dem Sterbenden, auch wenn er nicht mehr reagiert, kann Trost spenden.

Dieser Artikel soll einen Überblick über die Atmung in der finalen Lebensphase geben. Er ersetzt keine medizinische Beratung. Bei Fragen oder Unsicherheiten sollten Sie sich an einen Arzt oder Palliativfachkräfte wenden.