Wie oft dreht sich die Erde pro Jahr um sich selbst?

Die tägliche Drehung: Warum ein Jahr nicht genau 365 Tage hat

Die Erde dreht sich – das wissen wir alle. Aber wie oft vollführt unser Planet diese Rotation tatsächlich in einem Jahr? Die einfache Antwort: 366 Mal. Diese Aussage mag zunächst überraschen, da unser Kalenderjahr nur 365 Tage umfasst (mit Ausnahme von Schaltjahren). Der scheinbare Widerspruch liegt im Zusammenspiel von Erdrotation und Erdrevolution.

Unsere Kalender basieren auf der Dauer eines Sonnentages, also der Zeit, die die Erde benötigt, um sich einmal um ihre Achse zu drehen und die Sonne wieder an derselben Position am Himmel zu haben. Dieser Zeitraum beträgt etwa 24 Stunden. Multipliziert mit 365 Tagen ergibt sich unser übliches Kalenderjahr.

Allerdings ist dies eine Vereinfachung. Während die Erde sich um ihre Achse dreht, umrundet sie gleichzeitig die Sonne. Diese Umkreisung, die Erdrevolution, dauert etwa 365,25 Tage. Die 0,25 Tage addieren sich über vier Jahre zu einem ganzen Tag, daher die Notwendigkeit von Schaltjahren.

Die entscheidende Erkenntnis ist nun folgende: Die Erde vollführt in einem Jahr 366 Rotationen um ihre eigene Achse, gemessen an den Sternen. Man spricht hier von einem siderischen Tag, der rund 4 Minuten kürzer ist als ein Sonnentag. Da die Erde sich während ihrer Rotation auch auf ihrer Bahn um die Sonne bewegt, benötigt sie einen zusätzlichen Bruchteil eines Tages, um die Sonne wieder an derselben Position zu sehen. Dieser zusätzliche Bruchteil wird durch die Verschiebung der Erdposition im Bezug auf die Sonne kompensiert. Daher erscheint es uns, als würde die Erde nur 365 (oder 366) Mal rotieren.

Es ist also nicht so, dass die Erde im Laufe eines Jahres eine Rotation “verliert”. Sie dreht sich tatsächlich 366 Mal um sich selbst, aber unsere Kalenderrechnung konzentriert sich auf die scheinbare Drehung in Bezug auf die Sonne, um den Tag-Nacht-Zyklus widerzuspiegeln. Der Unterschied zwischen der tatsächlichen Anzahl der Rotationen und der in unserem Kalender dargestellten Anzahl erklärt, warum unser Verständnis der Erdrotation ein wenig nuancierter ist, als es auf den ersten Blick scheint. Die scheinbare Diskrepanz illustriert die komplexen Zusammenhänge zwischen Erdrotation, Erdrevolution und der Definition eines Tages in unserem Kalender.

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