Was ist der kleinste Breitenkreis?

Der kleinste Breitengrad ist ein Punkt. Genauer gesagt, sind es zwei Punkte: der Nordpol und der Südpol.

Breitengrade sind gedachte Kreise, die parallel zum Äquator verlaufen und die Erde horizontal umschließen. Der Äquator, mit dem Breitengrad 0°, ist der größte dieser Kreise und teilt die Erde in die Nord- und Südhalbkugel. Je weiter man sich vom Äquator in Richtung der Pole bewegt, desto kleiner werden die Breitenkreise. Sie schrumpfen sozusagen zusammen, bis sie an den Polen schließlich zu einem einzigen Punkt werden – dem Nordpol bei 90° Nord und dem Südpol bei 90° Süd.

Man kann sich das vorstellen wie das Zerschneiden einer Orange. Der Äquator wäre der größte Schnitt durch die Mitte. Schneidet man die Orange parallel dazu immer näher an den Polen entlang, werden die Schnittflächen, die den Breitengraden entsprechen, immer kleiner, bis sie schließlich nur noch Punkte an den Enden der Orange, den Polen, sind.

Daher ist es zwar richtig, dass die Breitengrade in Richtung der Pole kürzer werden, präziser ist es aber zu sagen, dass sie zu Punkten zusammenschrumpfen. Am Nord- und Südpol hat der Breitengrad keine Länge mehr, er ist auf einen einzigen Punkt reduziert, der die jeweilige Polposition markiert. Der kleinste Breitengrad ist also nicht ein Kreis mit minimaler Länge, sondern ein Punkt ohne Ausdehnung.